대한축구협회 운영을 둘러싼 국회 청문회가 개최된 가운데 정몽규 전 대한축구협회장과 윤용근 국민의힘 의원이 주고받은 문자 메시지 내용이 공개됐다. 청문회 도중 포착된 문자에는 ‘정 선배’라는 인물이 언급됐고, 정 전 회장은 신원을 밝히라는 요구에 머뭇거리는 모습을 보이다 동문 관계를 인정하는 취지의 발언을 내놨다. 협회 운영을 둘러싼 공방이 정치권 인맥을 둘러싼 의혹으로 확대되는 분위기다.
지난 30일 국회 문화체육관광위원회는 대한축구협회의 국가대표팀 운영과 북중미 월드컵 준비 과정 등을 점검하기 위한 청문회를 열었다. 이날 여야 의원들은 증인으로 출석한 정 전 회장과 홍명보 전 국가대표팀 감독 등을 상대로 협회 운영 전반에 대해 집중 질의를 이어갔다.
청문회가 진행되는 과정에서는 윤용근 의원과 정 전 회장이 주고받은 문자 메시지가 화제가 되기도 했다. 이날 서울신문의 보도에 따르면 윤 의원은 정 전 회장에게 “회장님, 국민의힘 윤용근 의원입니다. 어제 정 선배님한테 연락받았습니다”라며 “더 잘 배려해 드려야 하는데 송구합니다”라는 내용의 문자를 보낸 것으로 전해졌다.
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이에 정 전 회장은 “신경 써 주셔서 감사합니다”라며 “이런 자리 말고 다른 자리에서 인사드리겠습니다. 정몽규 드림”이라고 답장을 보낸 것으로 알려졌다. 이러한 내용이 알려지자, 청문회를 앞두고 외부 인맥이 개입한 것 아니냐는 의혹이 확산됐다. 더하여 청문회 현장에서는 문자 속 ‘정 선배’의 정체를 추궁하는 질문도 등장했다.
이후 질의 과정에서 이재정 국회 문화체육관광위원회 위원장은 “정 선배라는 사람이 누구길래 국회의원 사이의 네트워크를 활용해 청문회를 무력화하느냐”라고 물었다. 이에 정몽규 전 회장은 “어떤 질문을 하실까, 제가 미리 준비할 게 있나 하는 이런 걸 물어봤다”라며 “꼭 말씀드려야 할 의무가 있느냐. 프라이버시와 관련된 문제라 말씀드려야 하는지 판단이 서지 않는다”라고 즉답을 피했다. 이어 “현재는 놀고 계신 분”이라고만 덧붙였다.
이어 노종면 더불어민주당 의원이 ‘정 선배’가 정진석 전 대통령비서실장을 의미하는 것이 아니냐고 지적하면서 논란은 더 커졌다. 정진석 전 실장은 윤 의원 지역구의 전임 국회의원을 지냈으며, 정 전 회장과는 고려대학교 동문으로 알려져 있다.
더하여 노 의원이 “(정 선배가) 정진석 전 비서실장 맞느냐. 답하시라”라고 거듭 추궁하자, 정몽규 전 회장은 한동안 답변을 망설였다. 이후 그는 “프라이버시에 관한 문제기 때문에 제가 여기서 말씀 안 드리겠다”라며 명확한 부인 대신 답변을 유보하는 모습을 보였다.
이어 노 의원이 두 사람의 고려대 동문 관계를 언급하자, 정 전 회장은 “뭐, 동문으로 알고 있다”라고 전했다. 또한 “자주, 거의 뵐 일이 없기 때문에”라며 말을 흐렸다. 이에 노 의원은 청문회 직전 연결 고리 역할이 있었던 것 아니냐고 압박 수위를 높였다. 다만, 정 전 회장은 노종면 의원의 주장에 대해 별도의 반박은 내놓지 않았다.
이번 문자 공개를 계기로 청문회의 관심사는 대한축구협회 운영 문제를 넘어 정치권 인맥과 청문회 대응 과정으로까지 확대되는 양상이다. 문자에 언급된 인물의 역할과 실제 연락 경위에 대한 추가 설명이 이뤄질지에 관심이 이어지고 있다.
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