조국 ‘소주잔 인증샷’에 돌연 논란 확산…해명 나왔다

조국 전 조국혁신당 대표가 배우 이관훈과의 회동 사실을 공개한 가운데 함께 게시한 사진 속 술 종류를 둘러싼 논란이 불거지면서 직접 해명에 나섰다. 일부 언론이 와인을 마신 뒤 소주를 마신 것처럼 연출한 것 아니냐는 의혹을 제기하자, 조 전 대표는 사실과 다르다며 정면으로 반박했다. 그는 지난해 불거진 된장찌개 논란까지 다시 거론하며 반복되는 비판에 불편한 심경을 드러냈다.

지난 24일 조 전 대표는 자신의 페이스북에 배우 이관훈과 함께한 술자리 사진을 올렸다. 그는 “평택을 재선거에 저를 지원하기 위해 방문했던 이관훈 배우님과 한잔했다”라는 글과 함께 두 사람이 소주잔을 맞대고 있는 사진을 공개했다. 사진에는 뚜껑이 닫힌 소주병과 함께 개봉된 와인병, 와인잔도 함께 담겼다.

이후 일부 언론에서는 사진 속 소주병이 거의 줄어들지 않은 반면, 와인병은 이미 개봉된 상태였다는 점을 집중적으로 조명했다. 지난 26일 복수의 언론은 와인을 마시던 중 소주를 마신 것처럼 인증 사진을 촬영한 것 아니냐는 의혹이 제기됐다고 보도했다. 이를 두고 온라인에서도 사진 연출 여부를 둘러싼 다양한 반응이 이어졌다.

이에 조 전 대표는 같은 날 페이스북을 통해 의혹을 강하게 부인했다. 그는 “동아일보와 주간조선이 또 희한한 기사를 썼다”라며 “나와 이관훈 배우가 와인을 마셔놓고 소주를 마신 것처럼 인증샷을 했다는 것”이라고 전했다. 이어 “나에 대한 부정적 낙인을 찍기 위한 속셈이 보이는 기사로 한심하고 같잖지만, 간단히 사실을 밝힌다”라는 입장을 내놨다.

조 전 대표는 “당일 총 4명의 사람이 모여 생맥주로 입가심한 후 각자의 취향에 따라 소주를 마시거나 이관훈 배우가 가져온 스페인산 화이트 와인을 마셨다”라며 “나는 모두 마셨다”라고 짚었다. 또한 그는 “사진을 보면 빈 생맥주잔, 소주병, 소주잔, 와인병, 와인잔이 다 보일 것”이라고 해명했다. 조국 전 대표는 “우리 사회에서 와인은 이미 대중적 술이 된 지 오래다”라며 “나 역시 와인 애호가로, 와인 마신 것을 숨길 이유가 없다”라고 덧붙였다.

아울러 조 전 대표는 언론 보도를 비판하는 발언도 내놨다. 그는 “무더위 속에서도 나의 일거수일투족을 주목하며 흠집 내기에 여념이 없는 주간조선과 동아일보 기자의 건필(健筆)을 빈다”라며 “이런 이들을 보면 기자 일이 참 쉬운 것 같다”라고 직격했다. 이어 “이번에도 고기와 된장찌개를 둘 다 먹었다”라며 지난해 불거졌던 논란을 다시 거론했다.

이는 지난해 8월 조 전 대표가 출소 이후 올린 된장찌개 영상에 대한 논쟁을 의식한 발언으로 풀이된다. 당시 조 전 대표가 공개한 영상 속 된장찌개가 유명 한우 식당의 후식 메뉴라는 사실이 알려지면서 국민의힘과 일부 언론은 ‘서민 코스프레’라고 비판한 바 있다.

조 전 대표는 이번 언론 보도를 ‘흠집 내기’로 규정하며 즉각적인 입장 표명에 나섰다. 과거 된장찌개 논란에 이어 일상 속 사소한 장면까지 기사 소재로 다뤄지면서 언론 보도의 적절성을 둘러싼 지적도 제기되는 분위기다.