2026 북중미월드컵 조별리그 탈락의 책임을 지고 홍명보 전 축구 국가대표팀 감독이 사퇴한 가운데 그의 귀국 현장에 경찰이 공항 경비를 대폭 강화한다. 최근 온라인에서 홍 전 감독을 겨냥한 살해 협박 글이 올라온 데 이어 공항에 많은 인파가 몰릴 것으로 예상되면서 경찰은 안전 관리에 사활을 걸고 있다. 또한 불법행위가 발생할 경우 엄정 대응하겠다는 방침이다.
지난 28일(현지 시각) 홍명보 전 감독은 북중미월드컵에서 한국 축구대표팀이 조별리그 탈락이라는 성적을 기록한 뒤 감독직에서 물러나겠다는 뜻을 발표했다. 앞서 대표팀은 체코전 승리 이후 멕시코와 남아프리카공화국에 연이어 패하면서 32강 진출에 실패한 바 있다.
대한축구협회에 따르면 홍 전 감독과 김민재(바이에른 뮌헨), 황희찬(울버햄프턴), 이강인(파리 생제르맹) 등 선수 8명은 30일 오전 인천국제공항을 통해 귀국하는 것으로 전해졌다. 손흥민(LAFC)을 비롯한 나머지 선수들은 내달 1일까지 순차적으로 입국할 예정이며, 별도의 환영 행사나 공식 일정은 마련되지 않는다.
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대표팀 귀국을 앞두고 인천국제공항경찰단은 29일 공항 경비 강화 계획도 발표했다. 경찰은 인천경찰청 소속 기동대 3개 제대 등 총 100여 명을 현장에 배치해 공항 질서 유지와 안전 관리에 나설 예정이다. 이들은 일반 이용객과 입국 선수단의 동선을 분리하고 혼잡을 최소화하는 데에도 역량을 집중할 계획이다.
경찰이 경비를 강화한 배경에는 최근 온라인상에서 확산한 협박성 게시물이 있다. 일부 온라인 커뮤니티에는 홍 전 감독의 귀국 시점에 맞춰 위해를 가하겠다는 내용의 글이 게시됐다. 홍 전 감독에 대한 협박 게시물은 현재 삭제된 상태지만, 경찰은 작성자를 추적하고 있다.
이에 공항경찰단 관계자는 “입국 과정에서 혼잡이 예상되는 데다 최근 협박성 글까지 올라와 평소보다 경비를 강화할 계획”이라고 설명했다. 또한 “기동대를 투입하고 공항 특수경비원들과도 협조해 안전사고가 발생하지 않도록 철저히 대비하겠다”라고 밝혔다. 아울러 물건을 던지거나 폭행, 업무방해 등 불법행위가 발생하면 관련 법에 따라 엄정하게 대응하겠다는 입장도 내놨다.
한편, 홍명보 전 감독을 향한 비난 여론도 과열되는 모습이다. 조별리그 탈락이 확정된 이후 사회관계망서비스(SNS)와 온라인 커뮤니티에는 홍 전 감독을 비판하는 글과 패러디 이미지가 잇따라 게시됐다. 일부 자영업자는 홍 전 감독의 출입을 제한한다는 안내문을 내걸었고, 시내버스에 ‘홍명보 승차 금지’라는 문구가 붙은 사진이 온라인에서 공유되며 논란이 이어졌다.
홍 전 감독은 과거 2014 브라질월드컵에서도 대표팀을 이끌었지만, 조별리그에서 1무 2패로 탈락했다. 당시 귀국 현장에서는 일부 팬들이 선수단을 향해 엿을 던지는 등 거센 항의가 이어진 바 있다. 대표팀 귀국을 앞두고 비판 여론이 확산하고 있는 가운데 경찰은 안전 확보를 최우선 과제로 삼고 현장 관리에 나설 계획이다.
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