‘한동훈 복당’ 선심 쓴 국힘…역풍 맞았다

국민의힘이 부산 북갑 보궐선거를 둘러싸고 무소속 한동훈 후보에게 사실상 ‘복당 카드’를 꺼내 들었다가 되레 내부 반발에 직면했다. 당 지도부 인사가 “박민식 후보에게 양보하면 복당을 긍정 검토할 수 있다”라고 언급하자 친한계 인사들이 즉각 반격에 나서면서 선거 막판 국민의힘 내부 긴장감도 커지는 분위기다. 정치권에서는 단일화 압박이 오히려 역풍으로 번졌다는 해석도 나온다.

논란은 조광한 국민의힘 최고위원 발언에서 시작됐다. 조 최고위원은 전날 라디오 인터뷰에서 부산 북갑 선거와 관련해 “박민식 후보 중심 단일화는 환영할 만한 일”이라며 “한동훈 후보가 양보하고 서울로 돌아오는 게 맞다”고 말했다.

특히 진행자가 “양보할 경우 복당도 검토할 수 있느냐”고 묻자, 조 최고위원은 “긍정적으로 검토해 볼 수 있다”라고 답했다. 사실상 단일화와 복당 가능성을 연결한 셈이다.

발언 직후 친한계 인사들은 강하게 반발했다. 신지호 전 국민의힘 의원은 15일 페이스북에서 당 지도부를 겨냥해 “박민식 당선보다 한동훈 낙선이 목표였던 것 아니냐”라고 비판했다.

이어 “이제 와서 단일화 양보하면 복당시켜 주겠다는 식으로 설레발치고 있다”라며 “당권파 인사들은 본인들 미래부터 걱정하라”고 직격했다. 또 “민심은 결국 결과로 드러날 것”이라며 선거 결과를 언급하기도 했다.

김종혁 전 국민의힘 최고위원 역시 공개 비판에 가세했다. 그는 “한동훈 후보가 3자 구도에서도 예상 밖 흐름을 만들고 있으니 당황한 것 아니냐”라고 주장했다.

이어 “양보하면 복당을 긍정 검토한다는 말은 황당하다”라며 “이번 지방선거 이후 누가 누구를 복당시키고 말고 할 상황인지 모르겠다”라고 날을 세웠다. 또 “윤어게인 세력은 정치적으로 몰락하게 될 것”이라며 당내 계파 갈등 문제까지 공개적으로 거론했다.

국민의힘 지도부는 공식적으로는 단일화 가능성 자체에는 거리를 두고 있다. 박성훈 국민의힘 수석대변인은 이날 중앙선거대책위원회 회의 뒤 기자들과 만나 “부산 북갑 단일화는 전혀 검토하지 않고 있다”라고 밝혔다. 이어 “국민의힘 후보는 정치공학적 단일화 없이도 충분히 경쟁력과 승산이 있다”라며 확대 해석을 경계했다.

현재 부산 북갑 보궐선거는 민주당 하정우 후보와 국민의힘 박민식 후보, 무소속 한동훈 후보가 경쟁하는 3자 구도로 치러지고 있다. 선거 막판까지 단일화 여부가 최대 변수로 꼽히는 상황이다.

정치권에서는 이번 논란을 두고 국민의힘 내부 갈등이 다시 수면 위로 올라온 장면이라는 해석도 나온다. 특히 지도부와 친한계 인사들이 공개적으로 충돌하는 모습이 이어지면서 선거 전략 혼선 우려도 커지고 있다는 분석이 나온다.

일각에서는 부산 북갑 선거 결과가 향후 국민의힘 내부 권력 구도와 당내 세력 재편 흐름에도 적지 않은 영향을 줄 수 있다는 전망도 제기된다.