[기획] 영업이익 5,000억·해외 매출 65%…오리온이 사드 사태도 이겨낸 비결

오리온, 中 매출 많아
5년 연속 1조 원 넘어
초코파이 등 현지 매출 1,000억

최근 K-푸드의 인기가 전 세계를 뒤흔들고 있는 가운데 오리온이 창사 이래 처음으로 영업이익이 5,000만 원을 돌파해 화제다. 특히 오리온의 중국법인 매출이 한국법인을 뛰어넘으면서 업계의 이목이 쏠리고 있다. 오리온은 어떻게 해외에서 더 많은 매출을 벌어들이는 제과 최강으로 자리 잡았을까?

“요즘은 한국 과자라고 해서 일부러 찾는 경우도 많습니다” 7일 중국 베이징의 한 대형마트 과자 코너. 오리온 제품이 진열된 매대 앞에는 장바구니를 든 소비자들의 발걸음이 이어졌다.

일부 인기 제품은 진열대가 비어 있었고 재입고 안내문이 붙어 있는 모습도 확인됐다. 매대 정리를 하던 직원은 “초코파이 같은 제품은 재구매가 많아 물량이 빠르게 소진된다”라며 “품절 시 입고 일정을 묻는 고객도 적지 않다”라고 말했다.

이날 매장에서 만난 소비자 왕 모 씨는 “종종 사 먹는 간식이라 익숙하다”라며 “종류가 다양해서 기분에 따라 고르는 편”이라고 말했다.

또 다른 방문객은 “처음에는 호기심으로 샀지만, 이제는 꾸준히 찾는 제품이 됐다”라고 전했다. 상하이의 한 대형마트 관계자 역시 “일부 제품은 반복 구매가 이어지는 대표 상품으로 자리 잡았다”라며 “단순 유행을 넘어 안정적인 소비층이 형성된 상황”이라고 설명했다.

실적 지표에서도 이러한 흐름이 뚜렷하게 나타난다. 업계에 따르면 오리온은 지난해 매출 3조 1,043억 원, 영업이익 5,000억 원을 돌파하며 창사 이래 최대 실적을 기록했다.

이 가운데 중국법인 매출은 1조 2,701억 원으로 5년 연속 1조 원을 넘어섰으며, 전체 매출의 약 41%를 차지했다. 사실상 글로벌 기업으로서 체질 전환이 이루어졌다.

이러한 중국법인의 견고한 실적은 지난해 오리온이 1956년 창사 이래 처음으로 매출 3조 원을 벌어들일 수 있었던 기반으로 작용했다.

당초 오리온은 지난 2013년 이후 꾸준한 실적 상승을 보이며 안정적인 성장을 이어 나간 것으로 알려졌다. 당시 연결기준 영업이익률이 10.4%에서 시작해 3년 뒤인 2016년 13.7%까지 상승했다.

이후 2017년 사드 사태로 주춤하기도 했으나, 2019년 영업이익률을 회복해 16.2%까지 끌어올렸다. 사드 사태 당시 중국 사업이 직격탄을 맞으며 위기론이 제기되기도 했으나, 이후 빠른 회복세를 보이며 전문가들 사이에서는 체질 개선에 성공했다는 평가가 제기된다.

특히 2023년까지 5년 연속 16%의 영업이익률을 유지하며 업계의 주목을 받았다. 이는 당초 글로벌식품기업의 통상 영업이익률이 15% 정도인 만큼 유의미한 성과를 냈다는 방증이기 때문이다.

이처럼 오리온이 좋은 영업이익률을 유지할 수 있었던 이유로는 사 측이 적극적으로 나선 해외 시장 개척의 영향이 크다. 앞서 오리온은 중국, 베트남, 인도, 러시아 등에 진출한 바 있다. 이에 원재료 가격 상승 및 전 세계적 경기 침체라는 열악한 환경 속에서도 국외 법인의 호조로 실적을 견인할 수 있었다. 오리온의 대표 과자로 꼽히는 초코파이, 오!감자, 스윙칩, 예감 등 4개 제품은 현지에서 1,000억 원어치 이상씩 판매된 것으로 확인됐다.

실제로 오리온의 지난해 기준 해외 매출 비중은 65%를 차지하고 있다. 그렇다면 해외에서 가장 인기가 있는 제품은 무엇일까? 이는 단연 ‘초코파이 情’이다. 1974년 출시된 초코파이는 지난해 국내외에서 약 40억 개 이상 판매된 오리온의 대표 제품이다.

특히 5,800억 원의 판매고를 올리며 전 세계적인 인기를 끌고 있다. 오리온에 따르면 현재 세계 60여 개국에서 24종의 초코파이가 판매되고 있으며 글로벌 시장에 맞춰 현지에 생산 시설을 구축하고 있는 나라만 4곳(러시아, 베트남, 인도, 중국)에 달하는 것으로 알려졌다.

이 중 러시아에 초코파이가 가장 많이 수출되고 있으며 지난해 전 세계 초코파이 판매량의 40%에 해당하는 16억 개가 판매된 것으로 알려졌다. 중국에서의 인기 역시 만만치 않다. 각각의 나라에서 초코파이가 높은 판매량을 올린 것은 초코파이의 현지화에 있다.

실제로 오리온 측은 각국의 소비자 니즈와 입맛에 맞춰 다양한 맛과 식감, 이색적인 패키지를 선보이는 등 적극적인 현지화 공략을 통해 시장을 접수하고 있다. 즉, 중국 시장의 금자탑은 결국 철저한 현지화가 만들어낸 산물인 것이다. 식품업계 관계자는 “단순 수출이 아닌 현지 생산과 제품 차별화를 병행한 점이 성공 요인 중 하나”라며 “글로벌 제과기업 중에서도 본받을만한 사례”라고 평가했다.

한편, 오리온의 해외 법인 약진에 다소 가려졌지만, 국내 사업 역시 견조한 성장세를 보이고 있다. 실제로 오리온 한국법인의 지난해 매출은 1조 976억 원을 기록해 전년 대비 2.6% 성장했다.

이어 영업이익은 4,785억 원으로 5.7% 성장한 것으로 확인됐다. 여기에 국내 영업이익률 역시 17.5%로 높은 수준을 유지하며 명맥을 이어가고 있다.

이는 경쟁사로 꼽히는 롯데웰푸드와 크라운제과의 영업이익률이 약 5~6%에 머무른 것과 달리 3배에 달하는 압도적인 이익률로 시장 내에서 우위를 차지하고 있기 때문이다. 특히 오리온 측은 고수익 구조의 핵심으로 선택과 집중을 꼽기도 했다.

오리온의 경우 제품 개수가 많지 않은 것과 달리 높은 매출을 자랑하고 있다. 즉, 메가 히트 브랜드 중심의 운영이 효율성을 극대화해 각 제품당 연간 1,000억 원 이상의 매출을 올리는 것이다. 블록버스터 제품들을 활용해 브랜드 파워와 충성 고객을 확보한 점이 높은 영업이익률에 직접적인 영향을 미쳤다.

아울러 제과 산업의 경우 설비 투자 규모 대비 대량 생산 체제를 구축할 경우 단위당 원가를 대폭 낮출 수 있다는 점을 이용해 오리온이 갖춘 대규모 생산 시절이 한몫했다. 이는 대량 생산을 통한 규모의 경제 전략이 통한 것이다.

이처럼 전 세계를 비롯해 국내에서도 견조한 실적으로 제과 산업을 이끌어가고 있는 오리온은 오리온홀딩스를 중심으로 한 범동양그룹 계열 식품 특화 기업이다. 범동양그룹은 지난 1955년 서남 이양구 창업주가 귀속재산 풍국제과를 인수해 ‘동양제과’를 설립한 데서 시작됐다.