민주노총 ‘최저임금’ 인상안 공개…점주들 ‘멘붕’

내년도 최저임금 심의를 앞두고 노동계가 시간당 1만 3,070원을 요구할 것으로 알려지면서 편의점 업계와 자영업자들의 반발이 커지고 있다. 올해 최저임금 1만 320원보다 26.6% 높은 수준인 만큼 업계에서는 인건비 부담이 감당하기 어려운 수준으로 커질 수 있다는 우려가 나온다.

특히 편의점 점주들 사이에서는 아르바이트 고용을 줄이거나 무인화 전환을 앞당길 수밖에 없다는 목소리가 확산되고 있다.

9일 업계에 따르면 최저임금위원회는 이날 제4차 전원회의를 열고 내년도 최저임금 논의를 이어간다. 민주노총은 내년 최저임금 요구안으로 시급 1만 3,070원을 제시할 것으로 전해졌다. 이는 현행 최저임금보다 2,750원 오른 금액이다.

노동계의 인상 요구는 여론조사 결과와도 맞물려 있다. 시민단체 직장갑질119가 글로벌리서치에 의뢰해 전국 19세 이상 직장인 1,000명을 조사한 결과 2027년 적정 최저임금으로 시간당 1만 2,000원이 적절하다는 응답이 62.3%로 나타났다. 노동계는 생활비 부담과 임금 현실화를 이유로 최저임금 인상 필요성을 강조하는 분위기다.

반면 편의점 점주들은 즉각 부담을 호소하고 있다. 점주들이 모인 온라인 커뮤니티에서는 최저임금이 대폭 오르면 아르바이트를 쓰기 어렵다는 반응이 이어지고 있다. 일부 점주들은 최저임금이 1만 2,000원을 넘어서면 직접 매장 근무에 들어갈 수밖에 없다고 토로했다.

점주들이 민감하게 반응하는 배경에는 주휴수당 문제가 있다. 근로기준법상 주 15시간 이상 일하는 근로자에게는 주휴수당을 지급해야 한다. 노동계 요구안이 적용될 경우 주휴수당까지 포함한 실질 시급은 1만 5,000원 선을 넘어설 수 있다는 계산이 나온다.

편의점 업계의 수익 구조도 부담 요인으로 꼽힌다. 통상 편의점에서 인건비가 매출에서 차지하는 비중은 40% 수준으로 알려져 있다. 매출 대비 순수익률이 3~5% 안팎에 그치는 점포가 많은 상황에서 최저임금이 큰 폭으로 오르면 점주들이 체감하는 압박은 더욱 커질 수밖에 없다.

자영업 시장의 현실도 녹록지 않다. 지난해 기준 고용원이 없는 자영업자는 419만 명으로 전년 423만 명보다 줄었지만, 전체 자영업자 중 비중은 74.5%에 달했다. 직원을 두지 못하고 혼자 사업장을 운영하는 영세 자영업자가 여전히 다수라는 의미다.

업계에서는 최저임금 인상이 자동화와 무인화 확산을 앞당길 수 있다는 전망도 나온다. 일부 점주들은 심야 시간 인건비 부담을 줄이기 위해 하이브리드 점포로 전환하거나 야간 영업을 중단하는 매장이 늘어날 수 있다고 보고 있다.

실제로 AI 로봇과 무인 시스템을 활용한 점포 운영 사례가 늘어나면서 인건비 부담을 줄이려는 흐름도 빨라지는 분위기다.

초단시간 근로자가 더 늘어날 수 있다는 우려도 제기된다. 주휴수당 부담을 피하기 위해 주 15시간 미만으로 근무 시간을 나누는, 이른바 ‘쪼개기 알바’가 확산될 수 있다는 것이다. 한국개발연구원에 따르면 초단시간 근로자 비율은 2012년 3.7%에서 2024년 8.5%로 두 배 이상 증가했다.

유통업계 관계자는 소상공인과 자영업자의 지불 능력이 이미 한계에 다다른 상황이라고 밝혔다. 이어 현장의 매출 구조와 인건비 비중을 반영한 조율이 이뤄지지 않으면 생활권 일자리 자체가 줄어드는 고용 절벽으로 이어질 수 있다고 우려했다. 최저임금 논의가 본격화되면서 노동계의 인상 요구와 자영업계의 부담 호소가 정면으로 충돌할 전망이다.