정용진 사과 안 먹히는 中…’퇴진 여론’ 심상찮다

정용진 신세계그룹 회장이 스타벅스 ‘5·18 탱크데이’ 논란과 관련해 대국민 사과에 나섰다. 이에 5·18 단체는 ‘알맹이 없는 사과’라며 정 회장의 퇴진을 요구했다. 정치권과 시민사회까지 논란이 확산하면서 신세계그룹을 둘러싼 압박 수위도 높아지는 모습이다.

26일 신극정 공법단체 5·18민주화운동부상자회 회장과 일부 회원들은 정용진 회장의 기자회견 직후 입장을 발표했다. 이들은 “알맹이 없는 사과를 거부하겠다”라며 사과 발표만으로 상황이 정리될 수 없다고 주장했다. 또한 이번 논란이 단순 실무진 차원의 문제가 아니라 조직 전반의 인식과 연결된 사안이라고 지적했다.

신 회장은 “현재 상황을 모면하기 위한 술수로 ‘사과’를 꺼내 든 것이지 오늘의 사과가 근본적으로 해결할 수 있는 문제가 아니다”라고 규정했다. 이어 “조사 결과 고의성이 없다고 했지만, 이전의 행태를 생각해 보면 믿을 수 없다”라며 “문제가 된 마케팅의 담당자도 회사를 위해서 일하던 사람 아니냐”라고 짚었다.

이와 함께 신극정 회장은 “이전에도 극우세력과 소통을 많이 했기 때문에 스타벅스 자체를 믿을 수가 없는 것”이라며 “최고 경영진이 책임을 지고 내려와야 한다”라고 목소리를 높였다.

김태찬 5·18민주화운동부상자회 상임부회장도 비판 수위를 고조시켰다. 김 부회장은 “대답할 가치도 없다”라며 “이번 사과에 대해서는 어떠한 평가도 할 수 없다”라고 꼬집었다. 특히 김태찬 부회장은 “최고 경영자인 정용진 회장은 반드시 사퇴하고 광주에서 벌어진 신세계의 모든 사업을 전면 재검토해야 한다”라고 촉구했다. 일부 회원들 사이에서는 추가 대응과 불매 움직임 필요성을 언급하는 목소리도 나온 것으로 전해졌다.

앞서 정 회장은 서울 강남구 조선팰리스 호텔에서 기자회견을 열고 스타벅스코리아 논란에 대해 직접 사과했다. 이날 오전 남색 양복을 입고 단상에 오른 정용진 회장은 준비한 사과문을 읽으며 두 차례 허리를 숙였다.

정 회장은 “5·18 민주화운동 유가족 여러분, 박종철 열사 유가족 여러분, 광주 시민 여러분, 그리고 국민 여러분께 신세계그룹 회장으로서 진심으로 머리 숙여 사죄드리며 여러분들의 용서를 구한다”라고 밝혔다. 이어 “이번 스타벅스코리아의 부적절한 마케팅으로 많은 분들께서 깊은 아픔과 분노를 느끼셨던 사실을 매우 무겁게 받아들이고 있다”라고 사과했다.

나아가 정용진 회장은 “어떠한 변명도 하지 않겠다. 이번 일에 대한 모든 책임은 저에게 있다. 제 잘못이다”라며 책임을 인정했다. 다만, 회장직 사퇴나 경영 일선 후퇴 여부 등 자신의 거취 문제에 대해서는 별도 입장을 내놓지 않았다. 정 회장은 내부 시스템과 리스크 관리 체계를 전면 재점검하겠다는 방침을 드러냈다.

정 회장은 “오늘의 사과를 끝이 아닌 시작으로 삼겠다”라며 “말이 아닌 행동으로 실질적인 변화를 만들어내 국민 여러분의 신뢰를 다시 얻을 수 있도록 처음부터 다시 시작하겠다”라고 약속했다. 그러나 5·18 단체가 즉각 퇴진 요구를 내세우면서 논란은 당분간 계속 이어질 것으로 보인다.