미국 한국인 구금 파장에 조지아주 경제계 “비자 제도 전면 개편”

미국 조지아주에서 현대자동차-LG에너지솔루션 합작 배터리 공장 건설 현장에서 체포됐다가 일주일간 구금된 뒤 귀국한 한국인 근로자들의 복귀 필요성이 현지에서 공개적으로 제기됐다. 조지아주 경제계와 인사들은 이번 사태를 계기로 미국 비자 제도의 전면 개편 필요성을 주장하고 나섰다.

17일(현지 시각) 트립 톨리슨 조지아주 서배너 경제개발청장은 서배너 모닝 뉴스 인터뷰에서 “한국인 근로자들의 복귀는 매우 중요하다”라며 “그들은 장비를 설치하고 직원들에게 배터리 셀 기술을 가르칠 수 있는 유일한 전문가들”이라고 이야기했따.

그는 “이번 사태에 한국인 근로자들이 크게 실망했음을 이해한다”라며 “우리는 한국인 기술자들에게 의지하고 있다”라고 강조했다. 톨리슨 청장은 “팻 윌슨 조지아주 경제개발부 장관과 함께 디트로이트에서 현대차 경영진을 만났다”라며 “나와 팻 윌슨(경제장관)은 프로젝트 완공을 위해 한국 인력의 귀환 방안을 논의했다”라고 밝혔다.

필립 라이너트 경제개발청 대변인도 “체포된 LG 직원들은 임시로 파견된 기술자들로, 장비 설치와 직원 교육을 담당하는 숙련된 전문가들”이라며 복귀 필요성을 거듭 언급했다.

크리스 클락 조지아 상공회의소장 역시 “한국, 일본, 독일 근로자들이 공장 건설에 필수적”이라며 “비자 제도 개편이 장기적으로 조지아 노동자들에게도 도움이 될 것”이라고 피력했다.

브라이언 켐프 조지아 주지사도 전날 리비안 전기차 공장 착공식에서 “비자 제도를 전면 재검토해야 한다”라며 “이번 사태는 현대차만의 문제가 아니며 전국적으로 많은 기업들이 같은 어려움을 겪고 있다”라고 말했다. 그는 “현장에서 발생하는 혼란을 해소해야 한다”라고 덧붙였다.

이번 사건은 현대차-LG 합작 공장이 현지 경제의 핵심 프로젝트로 꼽히는 가운데 발생해 파장이 크다. 미국 당국의 비자 제도와 집행 방식에 대한 논의가 본격화하면서 한국인 근로자들의 조속한 복귀 여부가 주목된다.