윤석열과 ‘서울법대 고시반’ 절친이었던 정치인…어떻게 됐을까?

서울대 법대 고시반에서 수험생활을 함께하며 훗날 서로의 정치적 성공까지 응원했던 두 법조인이 있었다. 각각 판사와 검사로 경력을 쌓아 수십 년 뒤 정치권에서 다시 만난 두 사람은 한때 갈등을 겪기도 했다. 그 주인공은 바로 윤석열 전 대통령과 5선 중진인 나경원 국민의힘 의원이다.

1963년 서울 동작구 노량진동에서 태어난 나경원 의원은 서울대 법대에 82학번으로 들어갔다. 나 의원과 같은 학번에는 조국 전 법무부 장관, 원희룡 전 국토교통부 장관 등이 있었던 것으로 알려졌다. 이후 그는 서울대 대학원에서 석사학위를 받고 박사과정을 마쳤다.

나경원 의원은 본격적으로 사법시험을 준비하던 시절 윤석열 전 대통령과 인연을 맺었다. 윤 전 대통령은 서울대 법대 79학번으로, 나 의원보다 세 학번 선배로 전해진다. 두 사람은 서울 마포구 서교동에서 다른 서울대 법대 출신 수험생들과 함께 오랜 기간 시험을 준비한 것으로 밝혀졌다. 당시 윤 전 대통령은 고시반을 이끄는 역할을 맡았던 것으로 유명하다.

나 의원은 1992년 사법시험에 합격한 뒤 사법연수원을 거쳐 1995년 부산지방법원 판사로 법조계 경력을 시작했다. 이후 그는 인천지방법원과 서울행정법원에서 근무하며 판사로서의 경험을 쌓았다.

본격적으로 나경원 의원이 정치권에 입문한 시점은 2002년이었다. 그는 제16대 대통령 선거를 앞두고 이회창 후보 지지를 선언하며 한나라당에 합류했다.

대선 이후 변호사로 활동하던 나 의원은 지난 2004년 제17대 총선에서 한나라당 비례대표 11번으로 당선되며 금배지를 달았다. 당시 검찰에 있던 윤 전 대통령은 나 의원이 훗날 대선에 나설 경우 검사를 그만두고 지지 유세를 하겠다는 약속까지 했던 것으로 알려졌다.

나 의원의 정치적 입지는 빠르게 넓어졌다. 2007년 대선에서는 한나라당 소속 이명박 후보 캠프 대변인으로 활동했고, 2008년 제18대 총선에서 서울 중구에 출마해 재선 기록을 세웠다.

그러나 나 의원의 첫 번째 정치적 실패는 지난 2011년 찾아왔다. 오세훈 당시 서울시장의 사퇴로 치러진 서울시장 보궐선거에 한나라당 후보로 출마했지만, 53.4%를 얻은 박원순 무소속 후보를 상대로 고배를 마셨다.

패배 이후 잠시 정치권 전면에서 물러났던 나 의원은 지난 2014년 7월 재보궐선거를 통해 재기에 성공했다. 그는 새누리당 후보로 서울 동작을에 출마해 노회찬 정의당 후보를 929표, 1.3%p 차이로 꺾으며 국회에 재입성했다. 나경원 의원은 지난 2016년 제20대 총선에서도 같은 지역구에서 약 43%를 얻어 4선 의원이 됐다.

이후 나경원 의원의 당내 위상은 나날이 더욱 높아졌다. 지난 2018년 12월 11일 나 의원은 자유한국당 원내대표 선거에서 68표를 확보해 35표를 얻은 김학용 전 국민의힘 의원을 제치고 원내대표에 당선됐다.

나 의원과 윤석열 전 대통령의 관계가 다시 주목받은 것은 대한민국 제20대 정부 출범 이후였다. 나경원 의원은 2022년 10월 14일 대통령 직속 저출산고령사회위원회 부위원장으로 임명됐다. 이어 같은 달 18일에는 기후환경대사로도 임기를 시작했다. 과거 고시반 선후배였던 두 사람이 대통령과 정부 고위직 인사로 다시 마주한 셈이었다.

그러나 지난 2023년 국민의힘 전당대회를 앞두고 양측 관계에 균열이 발생했다. 나 의원이 제시한 저출산 대책 가운데 대출 탕감 방안을 대통령실이 공개적으로 비판하면서 갈등이 표면화된 것이다. 결국 나 의원은 지난 2023년 1월 저출산고령사회위원회 부위원장직에 대한 사의를 드러냈다. 당권 도전을 둘러싼 갈등까지 겹치면서 이후 정치권에서는 나 의원을 비윤계로 분류하는 시각도 나타났다.

2024년 12월 3일 발생한 비상계엄 사태는 두 사람의 관계를 재조명하는 계기가 됐다. 당시 나 의원은 비상계엄 해제 요구 결의안 표결 현장에 모습을 드러내지 않았다. 한때 비윤 성향으로 분류되기도 했던 나 의원은 계엄 정국에서 달라진 평가를 받게 됐다.

서울대 법대 고시반에서 시작된 윤 전 대통령과 나 의원의 인연은 법조계를 거쳐 정치권까지 수십 년 동안 이어졌다. 나 의원은 서울시장 선거 패배와 대통령실과의 충돌을 경험한 뒤 2024년 결국 제22대 국회의원 선거에서 5선 의원으로 복귀했다. 과거의 개인적 친분과 정치적 관계가 여러 차례 교차했던 만큼 향후 국민의힘 내에서 나 의원이 어떤 위치를 구축할지에 이목이 집중되고 있다.