법조인 생활을 거쳐 정치권에 뛰어든 추미애 경기도지사는 헌정사상 최초의 ‘집권여당 여성 대표’이자 ‘TK 출신 더불어민주당 대표’로 알려져 있다. 그는 문재인 정부 시절 법무부장관을 거치며 검찰개혁의 전면에도 섰다. 최근 추미애 지사는 정치 입문 30여 년 만에 첫 여성 광역 지방자치단체장이 되며 또 하나의 기록을 세우고 있다.
추미애 지사는 1981년 한양대학교 법과대학을 졸업했다. 그는 이듬해인 1982년 제24회 사법시험에 합격한 뒤 판사로 법조인의 길을 걷기 시작했다.
본격적으로 추 지사가 정치권과 인연을 맺은 시점은 1995년으로 알려져 있다. 그는 당시 새정치국민회의의 총재였던 김대중 대통령의 발탁으로 정계에 발을 들였다. 새정치국민회의는 더불어민주당의 전신 중 가장 먼저 탄생한 정당으로 알려져 있다. 이후 추미애 지사는 서울 광진구 을을 정치적 기반으로 삼아 정계 활동을 이어왔다. 그는 제 15·16·18·19·20대 국회의원을 지내면서 5선 의원으로서 입지를 다졌다.
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추 지사의 정치 경력에서 굵직한 기록이 만들어진 것은 지난 2016년이었다. 제20대 국회의원 선거에서 5선에 성공한 추미애 지사는 같은 해 8월 더불어민주당 전당대회 당대표 경선에 도전했다. 그는 당시 과반의 지지를 얻어 대표직에 선출됐다. 이에 따라 그는 더불어민주당 역사에서 대구·경북 출신 인사가 당대표에 오른 첫 사례로 기록됐다.
추미애 지사가 대표직에 취임한 직후 정치권은 혼돈의 시기를 맞았다. 그는 박근혜-최순실 게이트가 불거지고 박근혜 전 대통령에 대한 탄핵 정국이 이어지던 시기 제1야당이던 더불어민주당을 이끌었다.
그러나 지난 2017년 제19대 대통령 선거에서 문재인 전 대통령의 승리와 함께 추 지사의 위치도 함께 달라졌다. 야당 대표에서 집권여당 대표가 된 추 지사는 ‘대한민국 헌정사상 처음으로 집권여당을 이끈 여성 당대표’라는 수식어를 갖게 됐다.
문재인 정부 출범 이후 추미애 지사는 당·정·청 협력과 적폐청산 관련 입법, 권리당원 확대와 지방선거 준비 등에 관여했다. 지난 2018년 제7회 전국동시지방선거에서 더불어민주당은 전국 17개 광역자치단체장 가운데 14곳에서 승리하는 성과를 거뒀다. 또한 함께 실시된 국회의원 재보궐선거에서도 크게 승리했다. 추 지사는 선출직 대표에게 주어진 2년 임기를 채우며 후임 지도부에 자리를 넘겼다.
당대표에서 물러난 이후인 지난 2019년 12월 5일 추미애 지사는 문재인 전 대통령으로부터 제67대 법무부장관 후보자로 낙점됐다. 이는 조국 전 법무부장관이 같은 해 10월 사임한 뒤 약 두 달 만에 이뤄진 후임 인선으로 확인됐다.
국회 청문 절차가 마무리된 뒤 문재인 전 대통령은 지난 2020년 1월 2일 추 지사의 임명안을 재가했다. 이에 따라 추미애 지사는 2003년 강금실 전 법무부장관 이후 17년 만에 탄생한 ‘여성 법무부장관’으로 등극했다. 당시 추 지사는 취임식에서 “검찰개혁은 그 누구도 거스를 수 없는 시대적 요구가 되었다”라며 개혁 추진 의지를 드러냈다.
추 지사는 장관 재임 기간 검찰의 직접수사 축소를 비롯해 검경 수사권 조정과 고위공직자범죄수사처 출범 등 문재인 정부가 추진한 검찰개혁 과제의 중심에서 움직였다. 판사 출신 정치인이라는 이력에 법무부 수장 경험까지 더해지며 사법·검찰 분야는 추 지사의 정치 경력에서 주요한 이력이 됐다.
이어 추 지사는 제22대 국회의원 선거에서 경기 하남시 갑에 당선되며 국회에 재입성했다. 이에 따라 ‘헌정사상 최다선 여성 국회의원’이라는 기록도 더해졌다.
추미애 지사의 정치 행보는 국회에 머물지 않았다. 그는 지난 6월 치러진 제9회 전국동시지방선거에서 경기도지사에 당선되며 ‘헌정사상 최초의 여성 광역자치단체장’이라는 새로운 위치에 올랐다.
지난달 1일 경기도지사로 공식 취임한 추 지사는 도정의 방향으로 공정과 혁신, 포용을 제안했다. 취임식에서 그는 “경기도의 변화는 곧 대한민국의 변화다”라며 “경기도가 새로운 길을 걸어간다면 대한민국의 기준이 달라질 것이고 경기도가 만들어내는 변화는 대한민국의 미래를 앞당기는 큰 힘이 될 것”이라고 목소리를 높였다.
취임사를 통해 추미애 지사는 행정 운영의 세 가지 가치에 구체적인 의미를 부여했다. 그는 “공정은 원칙이고 혁신은 실력이며 포용은 품격이다”라고 강조했다.
1995년 정치에 입문한 추 지사는 TK 출신 최초의 더불어민주당 대표에서 여성 법무부장관, 최다선 여성 국회의원을 거쳐 첫 여성 광역자치단체장까지 경력을 쌓았다. 향후 그의 정치적 평가는 경기도에서 제시한 공정·혁신·포용을 실제 행정 성과로 얼마나 구현하는지에 따라 결정될 전망이다.
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