최민희 더불어민주당 최고위원 후보가 민주당 전당대회 순회경선 과정에서 경쟁 후보 연설 도중 고성을 지르는 모습이 공개된 가운데 영상이 확산된 이후 결국 해명에 나섰다. 최 후보는 당시 상황을 설명하며 앞으로는 예의를 갖추겠다고 밝혔다. 관련 영상이 온라인을 통해 빠르게 퍼지면서 당내에서는 후보 간 경쟁 방식에 대한 비판도 이어지고 있다.
3일 최 후보는 KBS 1라디오 ‘전격시사’에 출연해 이른바 ‘고성 논란’에 대해 직접 입장을 내놨다. 그는 “서미화 더불어민주당 최고위원 후보가 연설 도중 너무 앞에다 대놓고 이름을 명기하면서 모욕을 주셨다”라며 “‘어떻습니까’라고 물으셔서 저도 모르게 ‘아니오’라고 말했다”라고 전했다.
이어 최민희 후보는 “그런데 누군가 뒤에서 제 어깨를 툭툭 쳤는데 매우 기분 나빴다”라며 “앵커님은 (상대가)어깨를 치면서 모욕을 주면 어떻게 하겠냐”라고 지적했다.
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더하여 최민희 후보는 자신의 행동에 대해 유감을 표했다. 최 후보는 “서 후보님 말씀대로 하겠다. 앞으로 제가 좀 더 예의를 지키겠다”라고 밝혔다. 다만, 그는 “제 옆에 앉아 계시는 최고위원(후보)께서는 경쟁하는 후보가 (연설)할 때 별의별 말을 다 하신다”라며 “일부 유튜버들도 균형 있게 찍으셨으면 좋겠다”라고 덧붙였다.
최 후보의 해명은 지난 1일 충남 합동연설회에서 촬영된 영상이 유튜브와 온라인 커뮤니티를 중심으로 확산하면서 나왔다. 공개된 영상에는 서미화 후보가 정견 발표를 하는 동안 최 후보가 턱을 괴거나 옆자리의 박선원 후보와 대화를 나누는 모습이 담겼다.
당시 서 후보가 “민주당은 비상한 각오로 이재명 정부와 원팀이 될 지도부를 출범시켜야 할 소명이 여기 계신 당원들의 시대정신이라 생각하는 데 동의하시나”라고 묻자, 최 후보가 “아니오”라고 외치는 장면도 포착됐다.
이후 충북 합동연설회에서도 두 후보의 신경전은 계속됐다. 서 후보는 정청래 더불어민주당 대표 후보의 지방선거 결과를 거론하며 “내란정당 국민의힘이 팔팔 살아나고 민주당 지지율은 빠지고 있다”라고 지적했다. 이에 최 후보는 “안 빠졌다니까”라고 반박했다.
계속해서 이를 제지하는 의원들과 언쟁을 벌이는 모습과 “최민희 의원 그만해!”라는 외침이 현장에 울려 퍼지는 장면도 영상에 포함됐다. 연설이 끝난 뒤 후보들이 차례로 악수하는 과정에서 최 후보가 서 후보를 지나치는 모습까지 유튜브 쇼츠를 통해 확산되면서 논란은 더 확대됐다.
온라인을 통해 공방이 확산하자, 서미화 후보는 지난 2일 페이스북을 통해 공개 비판에 나섰다. 그는 “당원들의 축제를 왜 비매너와 갈라치기로 눈살을 찌푸리게 만드는가”라며 “많은 당원이 함께하고 계신 자리에서 상대 후보에 대한 최소한의 예의와 존중을 지켜야 하는 것은 기본 중의 기본”이라고 짚었다.
아울러 서 후보는 “당을 대표하겠다고 나온 최고위원 후보들의 언행은 민주당의 수준과 의식을 보여준다”라며 “생각이 달라도, 입장 차가 있어도 우리 모두 민주당 당원이라는 사실을 잊지 말아 달라”라고 덧붙였다.
한편, 충청권 더불어민주당 최고위원 경선에서는 최민희 후보가 누적 선두를 차지했다. 지난 2일까지 진행된 순회경선 합산 결과 최 후보는 누적 득표율 22.58%(5만 5,080표)로 1위를 기록했다. 이어 박선원 더불어민주당 최고위원 후보가 16.41%, 한민수 더불어민주당 최고위원 후보가 14.46%, 서미화 후보가 13.72%, 김용 후보가 12.41%를 기록하며 뒤를 이었다. 이번 집계에는 전략 지역인 경남의 가중치 5%는 반영되지 않았으며, 최종 결과는 오는 17일 전국당원대회에서 공개될 예정이다.
최 후보가 예의를 지키겠다는 뜻을 표명하며 여론 진화에 나섰지만, 영상이 온라인에서 빠르게 확산된 만큼 논란은 쉽게 가라앉지 않고 있다. 최고위원 경선이 진행 중인 상황에서 후보 간 공방은 당원들의 평가 요소로 작용할 가능성도 있다는 관측이 나온다.
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