최근 일본의 고(故) 고노 요헤이 전 중의원(하원) 의장이 89세의 나이로 세상을 떠난 가운데 김민석 국무총리가 별세 소식에 애도했다. 고노 전 의장은 일본군 위안부 동원의 강제성을 인정한 이른바 ‘고노 담화’를 발표한 인물로 알려져 있다. 김 총리는 고인의 업적을 언급하며 한일관계의 미래 발전을 기원한다는 뜻을 드러냈다.
11일 김 총리는 자신의 엑스(X·옛 트위터)를 통해 고노 전 의장에 대한 추모의 뜻을 밝혔다. 그는 “고노 요헤이 전 일본 중의원 의장이 돌아가셨다”라며 “삼가 조의를 표하며 한일관계의 건강한 발전을 기원한다”라고 전했다.
이어 김 총리는 “위안부 동원의 강제성을 인정하고 사죄해 ‘역사를 인정하고 미래로 간다’는 원칙을 제시한 드문 일본 정치인”이라고 평가했다. 또한 김 총리는 고인의 가족과도 오랜 인연이 있다고 소개했다. 그는 “아들인 고노 다로 전 외상은 제 오랜 친구”라며 “고노 전 의장은 제 정치적 스승인 김대중 대통령과도 가까웠다”라고 설명했다.
김 총리는 고노 다로 전 외상과의 관계를 구체적으로 밝혔다. 그는 “고노 전 외상과는 ‘한일 간에 어려운 문제가 있어 서로 정치적 입장이 달라도 혼네(진심)를 숨기지 말고 서로의 생각을 이야기하자’며 이십여 년의 우정을 이어왔다”라고 부연했다.
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특히 김민석 총리는 한일관계의 중요성을 강조했다. 김 총리는 “이재명 대통령은 한일외교의 지평을 넓혔고 최태원 회장 등 경제인들은 한일경제연대의 필요성을 강조한다”라며 “한일관계는 생각 이상으로 중요하고, 현재 이상으로 발전해야 한다”라고 목소리를 높였다.
일본 아사히신문 등 현지 언론은 지난 10일 고노 전 의장의 사망 소식을 보도한 것으로 전해진다. 고노 전 의장의 이름은 1993년 발표된 ‘고노 담화’를 통해 널리 알려졌다. 당시 일본 정부 대변인이었던 관방장관 자격으로 발표한 담화에서 그는 일본군 위안부 동원의 강제성을 공식적으로 인정했다.
당시 고노 전 의장은 담화를 통해 “위안소의 설치, 관리 및 위안부의 이송에 관해서 옛 일본군이 직접 또는 간접적으로 관여했다”라고 선언했다. 또한 “(위안부의) 이송, 관리 등도 감언, 강압에 의하는 등 대체로 본인들의 의사에 반해 행해졌다”라고 덧붙였다.
특히 고노 전 의장은 담화문에서 “종군 위안부로서 많은 고통을 겪고 몸과 마음에 치유하기 어려운 상처를 입은 모든 분에 대해 마음으로부터 사과와 반성의 뜻을 밝힌다”라며 일본 정부 차원의 사죄 의사를 표명했다.
고노 담화는 이후 일본 정부의 과거사 인식에 적지 않은 영향을 미쳤다는 평가를 받고 있다. 정치권에서는 고노 전 의장이 한일관계의 갈등 국면에서도 역사 문제를 외면하지 않았던 일본 정치인으로 기억될 것이라는 목소리가 나온다.
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갑자기 왜 이러지...? 평소 반미, 반일을 부르짖더니 이제 정권을 잡아보니 주변 강대국들의 눈치가 보이나 봐요..., 그래도 자녀들은 모두 미국이나 일본으로 유학을 보내잖아요...!