‘폭행’ 의혹에 결국 고개 숙인 정청래…“당대표로서 사과”

정청래 더불어민주당 대표가 보좌진 폭행 의혹이 제기된 김용남 더불어민주당 경기 평택을 국회의원 재선거 후보 논란에 대해 직접 사과했다. 김 후보 역시 과거 자신의 언행에 대해 고개를 숙이며 반성하는 입장을 밝혔다. 지방선거 국면에서 후보 리스크가 불거지면서 민주당 지도부 차원의 대응이 이뤄지는 분위기다.

19일 프레시안의 단독 보도에 따르면 김용남 더불어민주당 후보가 새누리당 초선 의원 시절 지역구 행사 준비 과정에서 의원실 5급 비서관의 정강이를 구둣발로 찼다는 의혹이 알려졌다. 보좌진 폭행 논란이 전해지면서 정치권에서도 비판이 이어졌다.

이날 김용남 더불어민주당 경기 평택을 국회의원 재선거 후보는 “폭행했다고 표현하는 건 다소간 사실관계에 차이가 있는 것 같다”라는 입장을 먼저 내놨다. 그러나 논란이 빠르게 확산하자, 같은 날 별도 입장문을 내고 공식 사과했다.

김 후보는 “과거의 미숙함과 불찰을 깊이 반성하며 고개 숙여 사죄드린다”라며 “오늘 언론을 통해 보도된 과거 제 의원실 보좌진과의 일에 대해 저는 이유 여하를 막론하고 진심으로 머리 숙여 사과의 말씀을 올린다”라고 전했다.

이날 김용남 후보는 당시 상황에 대해서도 언급했다. 김 후보는 “10여 년 전 초선 의원 시절의 저는 의욕만 앞서고 마음이 조급한 사람이었다”라며 “반드시 성과를 내야 한다는 중압감에 짓눌려 정작 가장 가까운 곳에서 밤낮없이 헌신하던 동료들의 마음을 따뜻하게 헤아리지 못했다”라고 해명했다.

이어 김 후보는 “중요한 행사를 앞두고 업무 준비가 부족하단 이유로 순간의 감정을 다스리지 못하고 크게 화를 낸 건 전적으로 제 미숙함이자 불찰”이라고 밝혔다. 또한 “제 거친 언행과 거친 태도로 인해 마음에 깊은 상처를 입고 여의도를 떠나야 했던 아픔을 무거운 후회와 책임감으로 통감하고 있다”라고 덧붙였다.

정청래 더불어민주당 대표도 유튜브 ‘최욱의 매불쇼’에 출연해 관련 입장을 밝혔다. 정 대표는 “완벽한 사람은 없고 또 과거 파묘를 하다 보면 이런저런 부끄러운 일이 많다”라며 “어찌 됐든 당에서 일어나는 모든 일 또 후보들의 부족한 부분은 당대표도 같이 겸허한 마음으로 국민께 이해를 구하고 사과를 해야 한다고 생각한다”라고 전했다.

다만, 정청래 대표는 김 후보에 대한 옹호 입장을 함께 내놨다. 정 대표는 김 후보를 두고 “민주당에서 공천 시스템에 의해 공천된 민주당 후보”라고 소개했다. 이어 “(김 후보가) 완벽해서가 아니라 지난 대선 때 김 후보가 이재명 대통령을 지지했고 도와줬다. 저는 조금이라도 도움이 됐다고 본다”라고 평가했다.

민주당은 본격적인 지방선거 유세에 돌입하며 후보 리스크 차단에 집중하는 분위기다. 다만, 과거 논란이 재조명되면서 여야 공방도 더욱 거세질 가능성이 커지고 있어 향후 선거 변수로 작용할 전망이다.