한동훈 전 대표가 국민의힘에서 제명된 직후 그를 지지해 온, 이른바 ‘친한계’의 정치적 움직임에 관심이 집중되고 있다. 계파의 중심이 사라진 상황에서도 친한계는 오히려 내부 결속을 강화하며 복권 가능성을 정면으로 겨냥하는 분위기다.
친한계 의원들은 당 지도부의 제명 결정을 “받아들일 수 없는 정치적 폭거”로 규정하며 장동혁 대표의 책임론을 본격 제기했다. 일부 중진 의원을 포함한 총 16명이 공동 성명을 발표해 지도부 퇴진을 요구했고 이 과정에서 기존 당내 소장파 모임이었던 ‘대안과 미래’ 내부에서도 균열 조짐이 포착됐다.
한 전 대표가 당 안팎에서 계파를 형성한 과정은 독특하다. 윤석열 전 대통령과의 충돌 이후에도 그는 오히려 초선·재선 중심의 비윤계 의원들과 접점을 넓히며 세력을 키워왔다. 정치권에서는 “친윤계가 사실상 해체된 지금 가장 실체적인 조직력을 가진 집단이 친한계”라는 분석이 나온다.
특히 한 전 대표의 탄핵 찬성 표결 이후 당내 보수층과의 갈등이 고조됐지만, 이는 오히려 계파 내부의 결속을 강화하는 계기가 됐다. 이후 계파색 노출을 조심하던 친한계는 전면에 나서는 전략으로 선회했다. 당 일각에서는 “제명이라는 초강수에 맞불을 놓는 정면 대응”이라는 평가도 있다.
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이번 사태에서 눈에 띄는 지점은 ‘대안과 미래’ 내 일부 의원들이 성명 발표에 불참했다는 점이다. 공개적 충돌을 경계하는 시각과 강경 대응이 불가피하다는 입장이 엇갈리면서 내부 조율이 쉽지 않았던 것으로 보인다. 실제로 익명을 요구한 한 의원은 “당장 당을 나가자는 논의는 없다”라며 “하지만, 이 상황을 침묵으로 넘길 수는 없다”라고 말했다.
현실적인 사정도 작용했다. 친한계 내에는 비례대표 의원이 다수 포함돼 있어 자진 탈당 시 의원직 상실이라는 리스크가 존재한다. 이 때문에 당 안에 남아 여론 변화와 법적 대응을 지렛대 삼아 복귀를 노리는 전략이 더 현실적이라는 판단이다.
박정훈 의원은 라디오 방송에서 “장동혁 체제가 무너지면 당을 다시 일으킬 세력은 우리일 것”이라고 언급하며 향후 당 재편의 중심에 친한계가 설 수 있음을 시사했다. 또 다른 의원은 “복귀는 시기의 문제일 뿐”이라며 정계 개편과 지방선거 이후의 정세를 관망 중이라는 입장을 밝혔다.
정치권에서는 향후 지방선거와 당내 경선 구도가 복권 여부를 가늠할 분수령이 될 것으로 보고 있다. 당장 물리적으로 당을 나서기보다는 당 안에서 세력의 정당성과 여론 기반을 축적해 가는 방식으로 친한계가 전개될 가능성이 크다. 정치적 복귀를 위한 수싸움은 이미 시작됐다는 분석이다.
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