공천헌금 의혹이 다시 정치권을 흔들고 있는 가운데, 여야 정치 원로들이 과거 경험담을 꺼내 들며 파장이 커지고 있다. 강선우 무소속 의원이 공천헌금 1억 원 수수 의혹으로 경찰에 소환된 당일 홍준표 전 대구시장과 박지원 더불어민주당 의원이 잇따라 과거 공천 실태를 증언하면서 논란은 단순한 개인 비위 차원을 넘어 정치권 전반의 구조적 문제로 번지는 분위기다.
홍 전 시장은 지난 18일 페이스북을 통해 “2004년 총선 당시 공천심사위원으로 참여했을 때 TK 지역 중진 의원 한 명이 ‘재공천해 주면 15억 원을 주겠다’라고 제안했다”라고 밝혔다. 그는 “당시엔 알겠다고 답하고 곧바로 공천심사위원회에 가서 위원들에게 해당 사실을 알렸다”라며 “결국 그 인사는 공천에서 배제하고 신인을 선정했다”라고 회고했다.
그는 또 “2006년 서울 동대문구청장 공천 과정에서도 서울시 간부 출신이 찾아와 10억 원을 제시한 적이 있다”라며 “그때도 공천을 주지 않았다”라고 덧붙였다. 당시만 해도 광역의원은 1억 원, 기초의원은 5,000만 원 선에서 공천헌금이 오가는 것이 ‘공공연한 비밀’이었다는 설명도 덧붙였다.
홍 전 시장은 “20년이 지난 지금도 김경 서울시의원 사례를 보면 공천헌금 금액은 크게 오르진 않은 것 같다”라고 말했다.
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박지원 의원도 비슷한 취지의 증언을 내놨다. 그는 20일 MBC ‘뉴스투데이’에 출연해 “과거엔 홍준표 전 시장이 말한 대로 공천과 관련된 금전 언급이 비일비재했다”라고 말했다. 실제로 그런 장면을 본 적이 있느냐는 질문에는 “많이 봤고, 직접 관계된 일도 많았다”라고 답했다.
박 의원은 보수 진영이 오가는 액수 면에서 더 컸다고도 했다. “보수는 10억, 20억 원대였고, 진보 쪽은 수천만 원이 오갔지만 지금 민주당은 그것만으로도 시끄럽다”라고 말했다.
다만 그는 “요즘은 그런 일이 거의 없다고 본다”라며 현재의 정치 환경이 과거보다 나아졌다는 점도 언급했다.
한편, 이날 경찰에 소환된 강선우 의원은 2022년 지방선거를 앞두고 김경 서울시의원으로부터 1억 원의 공천헌금을 받은 의혹을 받고 있다. 두 사람의 대화가 담긴 녹취록이 공개되면서 의혹이 수면 위로 드러났고 해당 사건은 경찰 수사로 이어졌다.
강 의원은 당시 더불어민주당 서울시장 공천관리위원회 위원이었고 공관위 간사를 맡은 김병기 의원도 공천 과정에 관여한 것으로 알려졌다.
논란이 커지자, 김병기 의원은 더불어민주당 원내대표직에서 물러났고, 당 지도부 요청에 따라 자진 탈당했다. 김경 의원은 서울시의회 윤리특위에 회부된 상태로, 제명 가능성도 거론되고 있다.
공천헌금 문제가 여야를 넘나들며 다시 부상하면서 정치권 안팎에서는 공천 시스템 전반의 투명성 확보가 필요하다는 목소리가 나온다. 단순히 개인의 일탈로 넘기기에는 반복되는 사례와 구조적 문제들이 뿌리 깊다는 지적이 이어지고 있다.
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