박지원 “김병기, 이재명 정부 위해 결단해야” 탈당 촉구

박지원 더불어민주당 의원이 2일 김병기 전 원내대표의 ‘공천 헌금’ 의혹과 관련해 탈당 필요성을 언급하며 파장을 일으켰다. 박 의원은 “선당후사의 자세가 필요하다”라며 이재명 대통령과 당의 성공을 위해 결단을 내려야 한다는 입장을 밝혔다. 민주당 중진으로서 박 의원의 공개 발언은 당내 기류에도 적잖은 영향을 미칠 것으로 보인다.

박 의원은 이날 오전 MBC라디오 ‘김종배의 시선집중’에 출연해 “국민의 의심이 커지고 매일 의혹이 불거지는 상황에서 김 전 원내대표가 버텨내기 어려울 것”이라며 “이재명 대통령의 성공과 민주당의 명운을 고려해 본인이 결단해야 한다”라고 말했다.

이어 “김대중 전 대통령께서도 정치인은 억울하더라도 국민이 의심하면 물러나는 게 맞다고 하셨다”라며 “검찰 수사를 통해 진실이 밝혀지면 다시 돌아오면 된다”라고 덧붙였다.

박 의원은 김 전 원내대표의 배우자 관련 의혹에도 언급했다. 그는 “국민들은 부부를 동일체로 인식한다”라며 “윤석열·김건희 부부 사례를 보더라도 책임 회피는 어렵다”라고 말했다. 야권의 사례를 들어 민주당 인사에 대한 책임론을 강조한 셈이다.

박 의원의 이 같은 발언은 최근 당 지도부가 공천 헌금 논란에 대해 강도 높은 조치를 예고한 것과도 흐름을 같이한다.

이와 함께 박 의원은 유승민 전 의원의 과거 총리직 제안설과 관련해서도 입장을 내놨다. 그는 “유 전 의원이 이재명 대통령의 총리 제안을 거절한 것은 매우 잘한 일”이라며 “대북 정책이나 노동·복지 등에서 유 전 의원은 극우적 시각에 가깝기 때문에 이 대통령의 국정 기조와 맞지 않는다”라고 평가했다.

한편, 박 의원은 하반기 국회의장 선거 출마 의사도 밝혔다. 그는 “생각을 굳혀가고 있다”라며 “5월 경선을 앞두고 양복도 챙겨 입고 준비하고 있다”라고 말했다. 국회의장직 도전을 공식화한 셈이다. 이와 관련해 대통령실 정무 특보로 임명된 조정식 의원의 출마 여부에 대해서는 “출마할 수도 안 할 수도 있는 상황이라 크게 신경 쓰지 않는다”라고 선을 그었다.

박 의원의 이 같은 일련의 발언은 당 안팎에 큰 파장을 불러일으키고 있다. 특히 김병기 전 원내대표의 거취를 둘러싼 논란이 이어지는 상황에서 당 원로급 인사가 탈당을 공개 거론했다는 점에서 정치적 함의가 크다는 분석이다.

정치권에서는 박 의원의 메시지가 당 지도부의 기조에 힘을 실으며 향후 후속 조치에도 영향을 줄 가능성이 높다고 보고 있다.

박 의원의 이 같은 입장은 당 안팎에서 ‘쓴소리’로 받아들여지고 있다. 민주당 내부에서는 지도부의 기강 강화 움직임에 중량감 있는 메시지를 보탠 것이라는 평가와 함께 당내 혼선을 조기에 수습하려는 의도가 반영된 발언이라는 해석도 나온다.

동시에 83세의 나이로 알려진 고령의 중진 의원이 공개석상에서 탈당을 언급하며 책임 있는 자세를 주문한 만큼 해당 논란에 연루된 인사들의 향후 대응에도 적잖은 압박이 될 것으로 전망된다.