후계자 공개한 조세호…유재석도 입 열었다

조세호의 뒤를 잇는 차기 ‘유재석 파트너’로 개그맨 허경환이 급부상하고 있다. 최근 유튜브 채널 ‘유 퀴즈 온 더 튜브’에 공개된 예고 영상에서 유재석은 게스트로 출연한 허경환을 반갑게 맞으며 “하고 있는데~”, “바로 이 맛 아입니까” 등 그의 유행어를 따라 하며 환영의 뜻을 드러냈다. 방송 전부터 시청자들은 “보조 MC로 충분하다”, “조세호 후임 확정인가”라는 반응을 보이며 기대감을 높이고 있다.

해당 영상에서 허경환은 “마냥 웃기고 싶은 남자”라고 자신을 소개하며 20년간의 방송 인생을 되짚었다. 그는 “내년이 20주년인데 우리가 19주년에 불렀다. 인기가 급 오르더니 급 꺼질까봐”라는 유재석의 농담에 웃음을 터뜨리기도 했다.

이어 아기 시절 드라마에 분유 두 통 받고 출연한 일화와 ‘개그콘서트’ 첫 무대에서 땀 때문에 NG를 여러 번 냈던 기억 등을 털어놓으며 진솔하고 유쾌한 매력을 드러냈다.

허경환은 과거 ‘해피투게더’, ‘무한도전’ 등에서 유재석과 합을 맞췄고 최근에는 MBC ‘놀면 뭐하니?’, SBS ‘런닝맨’에서도 잇따라 재회하며 긍정적인 시너지를 입증했다. 그의 안정적인 진행 감각과 순발력 있는 입담은 여러 예능 팬들 사이에서 조세호 이후 유재석과 호흡을 맞출 ‘차기 MC’로서 손색없다는 평가를 받고 있다.

특히 누리꾼들은 “유재석이 진짜 좋아하는 느낌이다”, “허경환이 유느님 새 애착 인형 된 듯”, “고정 출연 꼭 해주길” 등 댓글로 고정 출연에 대한 기대를 이어가고 있다. 조세호의 유쾌한 에너지를 이은 ‘신형 케미’가 성사될지 귀추가 주목된다.

허경환은 자신만의 입담뿐 아니라 다방면의 재능으로도 주목받고 있다. 예능 활동 외에도 닭가슴살 브랜드 CEO로서 사업 수완을 발휘하고 있으며 무대 경험을 바탕으로 드라마와 공연에도 출연하는 등 활동 폭을 넓혀왔다.

특히 팬들 사이에선 “성실함과 꾸준함으로 쌓아온 커리어가 이제 빛을 본다”라는 평가가 이어지고 있다. 예능계에선 조세호에 이어 허경환이 유재석의 ‘찰떡 짝꿍’이 될 수 있을지에 관심이 쏠리고 있다.

방송가에선 최근 연예계 대표 MC 유재석과의 케미가 중요한 평가 기준으로 작용하는 가운데, 허경환이 가진 친화력과 자연스러운 리액션이 강점으로 꼽힌다.

이미 유재석은 방송 중 “허경환을 더 부르고 싶다”라는 언급을 여러 차례 했고 실제로 함께한 프로그램에서도 편안한 분위기와 높은 몰입도를 이끌어냈다. 이에 따라 향후 고정 출연 가능성은 물론 주요 예능 프로그램에서 허경환이 주축으로 활약할 수 있을지 기대가 모인다.