조국혁신당 조국 대표가 이준석 개혁신당 대표를 겨냥해 통일교 관련 조사를 받고 있다고 언급한 발언에 대해 공식으로 사과했다. 공영방송 발언 이후 사실과 다르다는 지적이 잇따르자 하루 만에 입장을 바로잡은 것이다.
22일 조 대표는 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “이 대표가 공천 개입 관련 혐의로 특검에 피의자 신분으로 소환된 사실을 통일교 건으로 순간 착각해 잘못 말했다”라고 밝혔다. 이어 “SNS를 통해 정정하며 이 대표께 미안하다는 말씀을 드린다”라고 덧붙였다.
앞서 조 대표는 이날 오전 KBS라디오 ‘전격시사’에 출연해 통일교 관련 수사와 특검 필요성을 언급하던 중 이 대표를 거론했다. 그는 “현재 사건은 경찰 국가수사본부가 담당하고 있고 미진하면 특검으로 가야 한다”라며 “국민의힘과 개혁신당에서 특검을 주장하는데 장동혁 대표나 이 대표도 통일교 연관 문제가 얘기되고 있지 않느냐”라고 말했다.
이어 “특히 이 대표는 피의자는 아니지만, 피의자 또는 참고인으로 조사받는 것으로 알고 있다”라며 “통일교 특검을 주장할 자격이 있는지 의문”이라고 발언했다. 해당 발언이 알려지자 개혁신당은 즉각 반발했다.
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이기인 개혁신당 사무총장은 입장문을 통해 “명백히 사실과 다르다”라며 공개 사과를 요구했다. 그는 “이 대표는 통일교 관련 사안으로 피의자도 참고인도 아니며, 어떠한 수사기관의 조사도 받은 사실이 없다”라고 밝혔다. 그러면서 “공영방송을 통해 마치 수사 대상인 것처럼 언급한 것은 특정 인물에게 범죄 연관성을 암시하는 중대한 허위사실 유포”라고 지적했다.
이 사무총장은 “공당 대표이자 전 법무부 장관을 지낸 인물이 최소한의 사실 확인 없이 무관한 인물에게 의혹을 씌운 점에 깊은 유감을 표한다”라며 “이는 개인의 명예를 훼손하는 문제를 넘어 정치적 논쟁 과정에서 사실을 경시하는 태도로 비칠 수밖에 없다”라고 비판했다.
또한 그는 “통일교 특검에 대한 입장 차이는 존중될 수 있지만, 사실에 근거하지 않은 발언이 공방 수단으로 사용돼서는 안 된다”라고 덧붙였다. 논란이 확산하자 조 대표는 SNS를 통해 발언을 정정하고 사과 의사를 밝혔다. 이로써 해당 논쟁은 사실관계 오류에 따른 발언으로 정리되는 모습이다.
한편, 이준석 대표는 21일 윤석열 전 대통령의 공천 개입 의혹과 관련해 민중기 특별검사팀에 피의자 신분으로 출석해 조사받았다. 조사는 오전 10시부터 오후 6시 50분까지 이어졌으며 피의자 신문조서 열람 시간을 포함해 약 9시간 40분가량 진행됐다.
이 대표는 조사 후 “오늘 조사 내용은 기존 조사와 큰 차이가 없었다고 생각한다”라며 “왜 피의자로 구성돼 있는지 아직 잘 모르겠다”라고 말했다. 이 대표 측 변호인은 “형식상 피의자 신분이지만 조사 내용은 참고인 성격에 가까웠다”라고 설명했다.
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