김병기 더불어민주당 원내대표가 쿠팡 최고경영진과 고급 식당에서 오찬을 가졌다는 사실이 밝혀지며 취임 6개월 만에 논란에 휩싸였다. 해당 자리에서 약 70만 원 상당의 식사 비용이 결제된 것으로 전해지면서 부적절한 접촉 아니냐는 지적이 제기됐다. 김 원내대표는 즉각 공개 일정이었다며 해명에 나섰지만, 회동 성격과 비용 부담을 둘러싼 의문은 이어지고 있다. 특히 오찬을 가졌던 당시 시점이 국감을 앞둔 시기였다는 점에서 정치권의 파장이 커지는 양상이다.
16일 CBS 노컷뉴스 보도에 따르면 김 원내대표는 지난 9월 5일 박대준 당시 쿠팡 대표, 민병기 대외협력총괄 부사장과 함께 서울 여의도의 한 5성급 호텔 고층에 있는 A 식당에서 오찬을 했다. A 식당의 인당 식사비는 약 23만 원 수준으로 알려졌다.
이들이 만난 9월 초는 국정감사를 약 한 달 앞둔 시점으로, 당시 쿠팡은 김범석 쿠팡Inc 이사회 의장의 국감·청문회 불출석 문제와 일용직 퇴직금 미지급·물류센터 노동자 과로 및 안전 문제 등 여러 현안을 안고 있었다.
보도에 따르면 해당 시간대에서 A 식당의 개별 룸을 이용한 손님은 이들 일행이 유일했다. 이 식당은 외부 노출을 최소화하거나 프라이빗한 미팅이 필요한 경우 수십만 원 이상의 비용을 지불하고 개별 룸 이용이 가능한 곳으로 알려졌다.
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예약은 쿠팡 측에서 진행했으며 3인으로 예약된 개별 룸에서 진행된 오찬은 약 2시간 30분간 이어졌고, 결제 금액은 세금 포함 약 70만 원으로 확인됐다. 실제로 오찬은 세 사람이 함께 시작했으나, 중반 이후 민 부사장이 자리를 비운 뒤 박 전 대표와 김 원내대표가 단둘이 대화를 나눈 시간도 있었던 것으로 전해졌다.
일반적인 식사의 경우 홀 좌석을 이용하는 것이 통상적인 방식이라는 점에서 회동의 성격을 둘러싼 해석이 나오고 있다. 특히 식사 비용을 누가 어떤 방식으로 결제했는지를 두고도 의문이 제기됐다.
일각에서는 국회 정기 국정감사를 앞두고 국감을 총지휘하는 여당의 원내대표가 주요 피감기관 대표와 통상 범위를 넘는 고급 식사를 했다는 점에서 논란이 커질 수 있다는 지적도 나왔다.
논란이 확산하자 김 원내대표는 즉각 해명에 나섰다. 그는 16일 자신의 페이스북에 “비공개가 아닌 100% 공개 만남이었다”라고 밝히며 “사장 포함 직원들 4~5명도 나왔다”라고 밝혔다. 그러면서 김 원내대표는 “만남보다 대화 내용이 중요하다”라고 강조했다. 이는 보도를 통해 전해진 오찬 인원과 1인당 식사비에 대한 인식을 완화하려는 설명으로 풀이된다.
한편, 앞서 노컷뉴스는 지난 11일에도 김 원내대표와 박 전 대표가 국감을 앞두고 비밀 회동을 했다고 보도한 바 있다. 이에 김 원내대표는 당시에도 페이스북을 통해 “정보 출처는 알겠는데 잘못 짚었다”라며 “국회의원은 사람 만나는 것이 직업”이라고 반박했다.
국회 과학기술정보방송통신위원회는 17일 쿠팡의 대규모 개인정보 유출 사건과 관련한 청문회를 진행할 예정이다. 박 전 대표는 지난 10일 유출 사태에 대한 책임을 지고 사임하며 해당 청문회에는 불출석을 통보했다. 김 원내대표의 해명에도 불구하고 회동을 둘러싼 논란은 당분간 이어질 것으로 보인다.
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