이재명 대통령이 11일 세종시에서 열린 부처 업무보고 자리에서 강훈식 대통령비서실장을 향해 “훈식이형, 고향에 왔는데 땅 산 것 아니냐?”라고 농담을 건넸다. 분위기를 부드럽게 풀기 위한 발언이었지만, 회의장 안팎에서는 여러 정치적 해석이 잇따랐다.
이날 이 대통령은 기획재정부와 국가데이터처를 포함한 핵심 경제 부처의 업무보고를 위해 세종컨벤션센터를 찾았다. 보고를 마친 뒤 이 대통령은 강 비서실장을 호명하며 발언 기회를 넘겼고, 이 자리에서 “훈식이형”이라는 호칭과 함께 “고향에 왔는데 땅 샀냐?”라고 농담을 던졌다.
강 비서실장은 손사래를 치며 웃음으로 반응했다. 다만, 이를 두고 정치권은 다양한 시각을 내놓으며 향후 강 비서실장의 입지를 위한 포석이 아니냐는 분석을 제기했다.
이 대통령의 ‘훈식이형’ 발언은 최근 정치권에서 화제가 된 강훈식 실장의 인사청탁 문자 논란을 ‘유머로 풀어낸 시도’로 풀이된다. 대통령이 직접 이름을 언급하며 친근하게 호명한 점, 그리고 ‘땅’이라는 소재가 등장한 점은 단순 농담 이상의 맥락을 가진다는 해석도 나온다.
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강 비서실장은 충남 아산을 지역구로 둔 3선 국회의원이었고, 이재명 정부 출범 후 비서실장직을 맡으며 의원직을 내려놓았다.
정치권에서는 강 실장이 차기 지방선거에서 다시 중용될 가능성을 두고 다양한 추측이 이어지는 상황이다. 일각에서는 내년 서울시장 후보로 차출될 가능성이 꾸준히 제기되는가 하면 충청권 ‘메가시티’ 프로젝트와 연계해 대전·충남 지역 선거 전면에 나설 것이라는 관측도 있다.
특히 대전과 충남 통합 이슈가 정부의 중점 과제로 추진되는 가운데 강 실장이 아산 출신이라는 지역적 배경과 함께 대전충남특별시 탄생의 상징적 인물로 부상할 수 있다는 전망도 나온다.
현재 대전·충남 통합이 성사된다면 수도권에 이은 대한민국 제2의 메가시티가 되는 만큼 차기 선거에서 이 지역을 대표할 정치 인물에 대한 관심은 더욱 커지고 있다.
이 대통령의 농담 한마디는 웃음 속에서 분위기를 환기시키는 동시에 향후 강훈식 실장의 정치적 행보를 암시한 장면으로 기록될 수 있다. 비서실장이라는 위치 특성상 공식 발언을 자제해 온 강 실장이 향후 어떤 메시지로 화답할지에도 관심이 쏠린다.
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