‘절대강자’ 카카오 심각한 상황…경쟁자 나타났다

카카오톡의 광고·UI 개편에 피로감을 느낀 이용자들 사이에서 또 다른 이름이 회자하고 있다. 한때 PC 메신저의 전설이었던 ‘네이트온’이 돌아왔다. 추억 소환을 넘어, 진짜 판을 흔들기 위한 전면 개편에 착수한 것이다.

20일 운영사 네이트커뮤니케이션즈는 “사용자의 목소리(VOC)를 기반으로 전면적인 개선 프로젝트를 시작한다”라며 모바일과 PC 버전을 아우르는 단계적 업데이트 계획을 공개했다.

네이트온은 오는 10월 말부터 11월 말까지 1차·2차 업데이트를 실시한다. 메신저 본질 회복’이 1차 개편의 골자로 전해졌다. 모바일 앱의 광고는 전면 중단되며, 삭제된 메시지의 흔적 문구도 사라진다. 그룹 대화방에서는 방장이 사용자 강퇴가 가능해지고, 접속 상태 비공개 옵션도 도입된다. PC 버전에서는 성능을 저하하던 ‘터보 클리너’ 기능이 없어진다.

2차 업데이트는 보안과 커뮤니케이션 강화가 중심이다. 계정 도용 방지를 위한 2단계 인증이 도입되고 모바일 파일함에 ‘전체 선택’ 기능이 새롭게 도입된다. ‘나만의 이모티콘’도 제공될 예정이다.

네이트온 측은 “UI 조정에 그치지 않고 사용자 요구를 반영한 방향 전환”이라고 이야기했다. 실제로 앱 설치 수는 반응을 보였다. 모바일인덱스에 따르면 9월 26일 설치 수는 전날 970건에서 1만 1,647건으로 12배 상승했다.

그러나 관심이 ‘이용자 확장’으로 이어지진 못했다. 2024년 6월 기준 네이트온의 월간 활성 이용자(MAU)는 39만 9,658명으로 집계됐으며, 이는 처음 40만 명 아래로 떨어진 것이다. 네이트온의 귀환이 일회성 추억 소환에 그칠지, 카카오톡을 위협하는 현실적 대안으로 자리 잡을 수 있을지는 주목된다.