도널드 트럼프 미국 대통령이 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 시진핑 중국 국가주석과 회담을 가질 예정이라고 밝혔다. 미·중 간 무역 갈등이 다시 고조되는 가운데 두 정상의 만남이 예고되며 한반도를 비롯한 동아시아 정세에도 긴장이 높아지고 있다.
트럼프 대통령은 19일(현지 시각) 폭스뉴스 인터뷰에서 “2주 안에 만날 것이다. 한국에서 회담이 열릴 예정”이라며 “다른 지도자들도 만나겠지만 시 주석과는 별도의 회담을 할 것”이라고 말했다.
트럼프 대통령은 오는 29일 방한해 1박 2일간 머물고, 시진핑 주석은 30일 한국을 방문할 것으로 알려졌다. 그는 “중국과 무슨 일이 일어날지 지켜보자”라며 “시 주석과 늘 좋은 관계를 유지해 왔다”라고 언급했다.
이날 인터뷰에서 트럼프 대통령은 중국과의 무역 긴장을 주요 화두로 다뤘다. 그는 중국의 희토류 수출 통제 강화에 대응해 “대중국 관세율을 기존보다 100% 인상했다”라고 밝혔다.
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이어 트럼프 대통령은 “현재 관세율은 총 157%에 달한다”라며 “이 수치는 지속 가능하지 않지만, (중국이) 그렇게 하도록 나를 몰아갔다”라고 비판했다. 그는 “중국은 수년간 미국을 등쳐왔다”라고도 했다.
그럼에도 트럼프 대통령은 협상 가능성을 열어뒀다. 그는 “우리는 중국과 잘 해낼 것”이라며 “시진핑은 강력하고 영리한 지도자다. 그는 합의를 원하고 있고, 나 역시 공정한 합의를 원한다”라고 말했다.
트럼프 대통령은 “중국을 파괴하려는 게 아니라 공정한 무역 관계를 재정립하는 것”이라며 “시 주석은 놀라운 인물이며 그의 삶은 주목할 만하다”라고 시 주석을 치켜세웠다.
미·중 정상 회담이 한국에서 열릴 경우, 양국 간 무역 및 외교적 이해관계 속에서 한국이 직접적인 영향을 받을 가능성도 제기된다. 전문가들은 트럼프 행정부가 대중 압박을 강화하는 동시에 아시아 동맹국에 대한 경제·안보적 요구를 높일 가능성이 있다고 전망한다. 한국은 두 강대국 사이에서 균형 외교를 유지해야 하는 상황에 다시 직면하게 됐다.
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