“커피 하루 4잔 마셨더니…” 예상 못 한 ‘깜짝 결과’

커피를 하루 4잔 이상 마시면 노년기의 노쇠 위험을 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 이는 카페인 커피뿐 아니라 디카페인 커피를 마신 사람에게도 동일하게 나타난 효과다.

네덜란드 암스테르담 자유대학교 연구팀은 55세 이상 성인 1,161명을 대상으로 7년에 걸쳐 추적 조사를 실시했다. 연구팀은 이들을 하루 커피 섭취량 기준으로 5개 그룹으로 나누고, 체중 감소, 근력 약화, 피로, 느린 보행 속도, 신체 활동 부족 등 5가지 항목을 통해 노쇠 여부를 평가했다.

그 결과, 하루 4~6잔을 마시는 그룹의 노쇠 위험은 0~2잔 마시는 그룹보다 64% 낮았고, 6잔 이상 마시는 그룹도 63% 낮았다. 하루 2~4잔 마신 경우에도 노쇠 발생률이 59% 감소하는 것으로 나타났다. 특히 커피 섭취가 많을수록 체중 감소와 근력 약화 지표에서 뚜렷한 개선 효과가 있었다.

노쇠한 사람은 신체적·정신적 스트레스에 대한 대응 능력이 떨어져 작은 자극에도 쉽게 질병이 생기고 급속히 악화할 수 있다. 식욕 저하, 피로, 느린 걸음, 어지럼증, 기억력 감퇴, 체중 감소 등이 대표 증상이며, 감기처럼 가벼운 질병도 폐렴 등으로 악화해 중환자 치료나 사망에 이를 위험이 크다.

연구진은 커피에 함유된 카페인, 폴리페놀 등의 생리활성물질이 항산화 및 항염 작용을 통해 근감소증, 염증, 내분비 기능 저하 등 노쇠와 관련된 질환을 예방하는 데 긍정적인 영향을 준 것으로 분석했다. 디카페인 커피에서도 비슷한 효과가 확인된 점은 카페인 외 다른 다양한 생리활성물질의 역할을 시사한다.