“건국 이래 최대” 6400억 원 사기극 벌었던 여성, 현재 이렇게 살죠

1980년대 어음 사기 벌인 장영자
150억 원 넘는 위조 수표 사용
합산 복역 34년

17일 법조계에 따르면 대법원 2부(주심 박영재 대법관)는 지난달 21일 위조유가증권행사 혐의로 기소된 장 씨에게 징역 1년을 선고한 원심을 확정했다. 장 씨는 2017년 7월 10일 서울 서초구의 한 호텔에서 농산물을 공급받기로 모 업체 대표 A 씨와 계약을 체결하고 154억 2,000만 원의 위조수표를 선급금 명목으로 건넨 혐의로 재판에 넘겨졌다.

장 씨는 전두환 전 대통령이 집권하던 당시 벌어졌던 ‘이철희·장영자 사기 사건’의 주범인 장영자 씨로 알려져 충격을 더했다. 1982년 장 씨는 박정희 정권 당시 군인 출신이었던 세 번째 남편 이철희를 내세워 고위층과 긴밀한 관계를 과시하며 대규모 사기 행각을 벌였다. 장 씨는 건설사 등 자금 사정이 좋지 않은 기업들에 현금을 빌려준 뒤 채권의 2~9배 달하는 어음을 챙기는 수법을 사용했다.

당시 도급 순위 기준 8위 업체였던 공영토건과 철강 업계 2위였던 일신제강(현 KG동부제철) 등이 이 어음 사기로 최종 부도 처리됐다. 부부의 어음 사취 금액은 1,400억 원으로 어음발행 기업의 총피해액은 7,000억 원에 달한다. 이 금액은 당시 정부 1년 예산의 10%에 가까운 금액으로, 그 피해 규모 때문에 ‘단군 이래 최대의 사기 사건’이라는 별명을 얻게 됐다.

해당 사건으로 이철희, 장영자 부부에게는 법정 최고형인 징역 15년형과 미화 40만 달러, 엔화 800만 엔 몰수형, 추징금 1억 6,254만 6,740원이 선고되었다. 이후 검찰 조사를 통해 장영자 부부가 15개월 만에 49억 원 내외를 사용한 사실이 드러나면서 국민의 공분을 사기도 했다.

당시에는 서울 시내 20평 아파트가 1,000만 원이 안 되었는데, 이 부부는 하루에 1,089만 원을 사용한 셈이 된다. 2024년 물가 기준으로 환산하면 15개월 동안 205억 원, 1개월 동안 13.7억 원, 하루 동안 빠짐없이 약 4,560만 원을 쓴 셈이다.

이 사건의 사회적 여파는 엄청났다. 당시 5공의 실세였던 이들이 모두 경질되고, 관련해 구속된 이가 30여 명에 이르렀다. 또한, 시중의 음성 자금을 양성화해야 한다는 점을 들어 금융실명제 도입 논의가 본격화하기도 했다. 당시에는 기득권층에서 정치 자금 모금의 어려움, 기업 활동의 어려움을 들어 반대하면서 무산되었지만, 10여 년 뒤인 문민정부 시기에 시행됐다.

장 씨는 1992년 3월에 10년 만에 가석방됐다. 그러나 이후로도 계속해서 수백억 원대 사기 사건에 여러 차례 가담해 범행을 저질러 왔다. 그는 2년 만인 1994년 140억 원대의 차용 사기를 저질러 두 번째로 구속됐고, 1998년 광복절 특사로 석방됐다. 이후 2000년 구권 화폐 사기 사건에 연루되면서 또다시 구속됐다.

2018년에는 출소 3년 만에 “남편 명의의 삼성에버랜드 전환사채를 재단에 기증하려는데 비용이 필요하다”며 지인들로부터 약 6억 원을 가로챈 혐의로 구속기소 돼 대법원에서 징역 4년을 확정받았다.

2022년 출소한 그는 3년 만에 또다시 범행을 저질렀고, 만일 이번 사건으로 수감된다면 81세의 나이로 다섯 번째 옥살이를 하게 된다. 한편, 2022년 7월 SBS ‘꼬리에 꼬리를 무는 이야기’ 35회에서 해당 사건을 다루며 장영자 본인을 인터뷰해 논란을 일으키기도 했다.

당시 인터뷰에서 장영자는 “나는 국가 권력에 의해 움직이는 말이었다”라며 자신이 전두환 정권 내 권력투쟁의 희생양이라고 주장했다. 또한 “여기에서 뒤늦게나마 피해자들에게 사과하고 싶다”라며 눈물을 흘리기도 했다. 해당 영상은 삭제돼 현재는 시청이 불가능하다.

방송 이후, ‘꼬꼬무’ 게시판에 범죄와 범죄자를 미화한다며 불편함을 드러내는 시청자 반응이 줄을 이으며 논란이 됐기 때문이다. 이와 관련해 ‘꼬꼬무’ 측은 당시 엑스포츠뉴스에 “사안의 엄중함을 간과한 채 가볍게 접근했고, 많은 분이 불편함을 느끼셨다. 진심으로 사과드린다”라고 밝히기도 했다.