최태원의 ‘아픈 손가락’ 결국 일냈다…솔리다임 4년 만에 ‘흑자’

SK하이닉스 자회사 솔리다임
인수 대금 88억 4,400만 달러
삼성전자에 이어 업계 2위 기록

오랫동안 적자가 지속되며 재무 부담이 커져, SK하이닉스의 ‘아픈 손가락’으로 불렸던 솔리다임이 지난해 적자 늪에서 벗어난 것으로 알려져서 화제다. 이에 최태원 SK그룹 회장이 이사회 의장으로 나서 이끄는 솔리다임은 인공지능(AI) 붐을 타고 기업용 솔리드스테이트드라이브(SSD) 시장을 적극적으로 공략해 나갈 것으로 전망된다.

지난 5일 SK하이닉스 감사보고서에 따르면 솔리다임이 포함된 ‘SK하이닉스 낸드 프로덕트 솔루션스’는 지난해 전년 대비 193.9% 증가한 8조 8,488억 원의 매출을 기록한 것으로 알려졌다. 이어 당기손익은 8,306억 7,800만 원을 기록했으며, 이는 지난 2020년 인텔로부터 낸드 사업부를 인수해 출범한 이후 첫 연간 흑자를 달성한 결과다.

실제로 솔리다임은 출범 이후 2021년부터 3년 동안 8조 원에 가까운 순손실을 보며 SK 하이닉스의 ‘아픈 손가락’으로 통했다. 이는 버는 돈이 없는데 자금이 계속해서 투입돼 ‘돈 먹는 하마’, ‘사업성이 없는 사업’으로 분류됐기 때문이다.

앞서 인텔에 내는 인수 대금 88억 4,400만 달러를 제외하고도 운영자금으로 수시로 조 단위 금액이 솔리다임으로 투입된 바 있다. 이어 지난 2023년에는 SK하이닉스 이사회가 솔리다임에 1조 3,500억 원의 자금을 대여해주는 안건에 ‘반대표’를 던진 바 있다.

다만, 추가 자료 검토 후 결국 자금 대여 안건은 승인됐지만, 그만큼 이사회 내부에서도 솔리다임의 적자와 자금흐름을 면밀히 들여다본 것으로 파악된다. 그러나 이러한 내부 분위기를 뒤집고 지난해 솔리다임은 기업용 SSD의 수요 증가에 힘입어 분위기를 반전에 성공한 것으로 보인다.

이는 재무 건전성이 크게 개선되면서 완전 자본 잠식 상태에서도 벗어났기 때문이다. 이에 따라 7,655억 4,900만 원이던 솔리다임의 2023년 총자본액은 지난해 3,079억 1,800만 원으로 크게 증가했다.

이어 10일 비즈니스 포스트의 보도에 따르면 SK하이닉스가 이르면 올해 3월 솔리다임 인수 잔금 22억 3,500만 달러(약 3조 2,500억 원)를 인텔에 지급하고, 인수를 완전히 마무리할 것으로 전해졌다.

당초 SK하이닉스는 지난 2021년 인텔과 총계약 금액 88억 4,400만 달러 중 66억 900만 달러(8조 192억 원)를 인텔에 지급하는 1단계 절차를 완료한 바 있다. 이어 이달 15일 이후 잔액인 20억 3,500만 달러를 지급하면 인수 계약이 최종 마무리되는 것으로 알려졌다.

업계에 따르면 인수 시점 1,100원대였던 환율이 최근 1,440원 이상으로 오르며 치러야 할 잔금이 6,000억 원 증가한 것으로 확인됐다. 그런데도 SK 하이닉스는 인수 절차를 모두 완료한 뒤 합병 시너지를 내는 데 집중하겠다고 밝혔다.

한편, 솔리다임은 지난해 말 소비자용 SSD 제품을 단종하고, 데이터센터용 고용량 SSD 사업에 집중하는 등 전열 정비도 나선 것으로 파악됐다. 이는 최근 중국 기업들의 물량 공세로 전반적인 낸드 시장의 공급과잉은 지속하고 있으나, AI 관련 제품은 성장세가 이어지고 있기 때문으로 보인다. 즉, 솔리다임은 고성능 SSD를 앞세워 고부가 시장을 공략한다는 전략을 선택한 것이다.

실제로 시장조사업체 트렌드포스에 따르면 SK하이닉스의 지난해 4분기 낸드 시장 점유율은 20.5%로, 삼성전자에 이어 업계 2위를 기록한 것으로 확인됐다. 이에 SK하이닉스 내에서도 솔리다임에 거는 기대가 크다. 이는 솔리다임이 솔리다임은 기업용 ‘쿼드레벨셀 솔리드스테이트드라이브(QLC eSSD)’의 강자로 평가받고 있기 때문이다.

여기서 쿼드레벨셀(QLC)은 셀 하나에 4비트를 저장하는 낸드플래시로 1비트를 저장하는 싱글레벨셀(SLC) 방식 대비 4배 많은 데이터를 저장할 수 있는 데이터 저장장치를 말한다.

해당 장치는 데이터를 읽는 속도가 빨라 AI 추론 서버에 적합한 것으로 확인됐다. 시장에서 좋은 평가를 받는 솔리다임과 함께 SK하이닉스의 시너지 역시 가시화되고 있다.

이는 두 회사의 합병 이후 SK하이닉스의 낸드와 솔리다임 컨트롤러 결합한 기업용 SSD를 지속적으로 개발하면서, 업계 선두인 삼성전자를 바짝 뒤쫓고 있기 때문이다.

이에 대해 업계 관계자는 “데이터센터 SSD 수요가 폭증하면서 ‘아픈 손가락’이었던 솔리다임이 SK하이닉스의 부족했던 기술력을 보완해 주는 ‘효자’가 되고 있다”라며 “한때 실패한 인수라는 평가도 있었지만, 최근 재평가되는 분위기”라고 전했다.