소방 예산을 둘러싼 발언으로 비판을 받은 부승찬 더불어민주당 의원이 국회 운영위원회 위원직에서 물러나기로 했다. 추미애 경기지사에 이어 부 의원까지 소방 관련 재정 지출을 부정적으로 표현하면서 논란이 확산한 데 따른 결정이다. 민주당은 두 사람에게 경고 조치를 내리며 재발 방지를 요구했다. 부 의원의 후임 운영위원으로는 같은 당 서미화 의원이 내정됐으며 관련 절차는 22일 진행될 예정이다.
21일 민주당 원내 핵심 관계자는 부 의원이 국회 운영위원회에서 사임하겠다는 뜻을 전달했다고 설명했다. 해당 관계자는 “부승찬 의원이 운영위원 사임 의사를 밝혔고 (후임 운영위원은) 서미화 의원으로 보임될 예정”이라며 “행정절차는 내일(22일) 이루어질 예정”이라고 전했다.
이번 사임 결정의 배경에는 경기도 국정감사에서 불거진 소방 예산 관련 발언 논란이 있다. 앞서 추미애 경기지사는 지난 13일 국회 행정안전위원회가 진행한 경기도 국정감사에서 소방 분야의 재정 부담을 언급했다.
당시 추 지사는 “소방이 가장 큰 골치 아픈 재정 빨대 같다”라는 표현을 사용해 비판에 직면했다. 소방 예산을 재정 부담의 원인으로 묘사한 발언이 논란의 중심에 섰다. 이후 같은 당 부 의원도 유사한 취지의 발언을 하면서 논란이 이어졌다. 부 의원은 지난 19일 국회 국토교통위원회의 경기도 국정감사에서 지방자치단체가 부담하는 소방 예산 문제를 거론했다.
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이 과정에서 부 의원은 “이게 재정을 진짜 쭉쭉 빨아먹는 것 아니냐”라고 발언했다. 추 지사의 발언이 이미 비판받고 있던 상황에서 부 의원까지 소방 예산을 비슷한 방식으로 표현하면서 두 사람의 발언이 함께 도마 위에 올랐다.
비판이 커지자, 부 의원은 국정감사 발언 다음 날인 20일 공식적으로 사과했다. 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 “어제 경기도 국정감사에서 저의 발언으로 마음의 상처를 입으신 소방공무원과 국민 여러분께 진심으로 사과드린다”라는 글을 게시하며 소방공무원과 국민에게 사과의 뜻을 전달했다.
민주당 지도부도 관련 논란에 대한 조치에 나섰다. 당은 21일 추 지사와 부 의원의 발언을 문제 삼아 두 사람 모두에게 경고를 내리기로 결정했다. 다만 별도의 윤리감찰단 조사 절차까지 진행하지는 않겠다는 방침을 정했다.
이러한 결정의 배경은 같은 날 최고위원회의가 끝난 뒤 조계원 민주당 대변인의 설명을 통해 공개됐다. 조 대변인은 기자들에게 당사자들이 자신의 발언을 돌아보고 유사한 문제가 반복되지 않도록 하기 위해 경고 조치를 결정했다고 설명했다. 윤리감찰단 회부는 하지 않기로 했다는 점도 함께 전달했다.
부 의원은 사과문을 발표한 데 이어 운영위원직까지 내려놓게 됐다. 추 지사와 부 의원이 각각 다른 국정감사에서 소방 예산과 관련해 사용한 표현이 연이어 논란을 일으킨 가운데 민주당은 두 사람에 대한 경고로 당 차원의 대응 방침을 정했다.
부 의원의 사임 의사에 따라 국회 운영위원회 구성에도 변화가 생길 예정이다. 서미화 의원의 후임 보임을 위한 행정절차가 22일로 예정된 가운데 소방 예산 관련 발언 논란은 당사자의 사과와 당 지도부의 경고 조치에 이어 위원직 사임으로까지 이어졌다.
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