조국 조국혁신당 정책연구원장이 자신을 향해 ‘낙선 분풀이’라고 질책한 박지원 더불어민주당 의원에게 곧바로 반격했다. 조 원장은 자신이 아니라 진보 진영을 갈라놓고 있는 사람들을 꾸짖어야 한다며 이들을 ‘간신’이라고까지 표현했다. 이재명 정부와의 관계를 둘러싼 자신의 입장도 분명히 하면서 지금 중요한 것은 차기 대권이 아니라 현 정부의 성공이라고 강조했다. 범민주 진보진영 내부를 둘러싼 두 사람의 신경전이 공개적인 설전으로 번진 모습이다.
조 원장은 17일 오후 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 박 의원의 발언을 직접 거론하며 반박에 나섰다. 특히 박 의원이 최근 자신을 계속 비판하고 있다는 점을 문제 삼았다. 이 과정에서 과거 문재인 전 대통령이 당대표에 도전했을 당시 박 의원의 행보까지 소환했다. 조 원장은 “박 의원이 과거 ‘문모닝’했던 것처럼 최근엔 ‘조모닝’ 하고 있다”라고 말했다.
두 사람의 설전이 시작된 것은 이날 박 의원의 KBS라디오 인터뷰다. 박 의원은 조 원장이 이재명 대통령과 각을 세우는 듯한 모습을 보이는 것을 두고 ‘레드팀’을 언급하는 건 낙선에 따른 분풀이로밖에 보이지 않는다는 취지로 비판했다.
대권을 생각하고 있다면 민주당에 들어와야 한다는 주장도 내놨다. 민주당 밖에서 현재와 같은 모습을 보이는 것은 조 원장 본인의 정치에도 도움이 되지 않는다는 게 박 의원의 지적이었다.
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조 원장은 이러한 발언들을 자신의 SNS에 소개한 뒤 자신이 정치를 시작할 당시 민주당과 조국혁신당의 관계를 어떻게 바라봤는지부터 설명했다. 그는 “저는 민주당을 윤석열 극우 수구세력인 ‘호랑이’를 잡는 데 협력해야 할 ‘사냥꾼’이라고 믿으며 정치를 시작했다”라고 밝혔다. 이어 과거 공동의 목표가 있었을 당시와 현재 민주당의 모습이 달라졌다는 취지의 주장을 펼쳤다.
조 원장은 “내란 격퇴와 윤석열 탄핵이라는 공동의 목표를 이뤄 호환(虎患)이 제거되자, 민주당은 동료였던 ‘사냥꾼’을 비난하거나 조롱하고 있다”라고 주장했다. 박 의원의 최근 발언 역시 이러한 맥락에 있다는 게 조 원장의 입장이다.
박 의원이 언급한 차기 대통령 문제에도 직접 답했다. 조 원장은 “대통령이 되겠다는 야심으로 정치를 하는 사람은 대통령이 되지 못한다”라고 강조했다. 그러면서 자신의 관심이 차기 대선보다 이재명 정부의 성공에 있다는 점을 부각했다.
그는 “이재명 정부가 실패하면, 2028년 총선에서 범민주 진보진영이 패배하면 2030년 대선은 필패”라며 현재 가장 중요한 것은 자신의 대권 도전이 아니라 이재명 정부의 성공이라는 취지로 말했다.
이후 비판의 방향을 자신에게서 다른 인사들로 돌렸다. 조 원장은 “지금 대권 욕심을 부리면서 ‘자기 정치’하는 사람, 내란을 격퇴하고 이재명 정부를 세우는 데 힘을 모았던 ‘진영’ 쪼개기에 앞장서는 사람들은 누구냐”고 반문했다.
이어 박 의원을 향해 자신을 비판할 것이 아니라 해당 인사들을 지적해야 한다는 취지로 “박 의원은 (제가 아니라) 이 ‘간신’들을 꾸짖어 달라”고 요구했다.
공개적으로 날 선 말을 주고받았지만 조 원장은 글 마지막에 박 의원과 주고받은 추석 선물도 언급했다. 그는 “박 의원이 추석 선물로 보낸 전복 감사히 잘 먹겠다”면서 “답례로 평택 업체가 만든 전통술을 보냈다”고 밝혔다.
결국 이날 설전은 박 의원이 조 원장의 최근 행보를 ‘낙선 분풀이’라고 비판하면서 시작돼 조 원장이 ‘조모닝’과 ‘간신’이라는 표현으로 되받아치는 양상으로 이어졌다. 조 원장은 동시에 차기 대권보다 이재명 정부의 성공이 우선이라는 입장을 밝히며 박 의원이 제기한 ‘자기 정치’ 비판에도 선을 그었다.
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