장기간 실종 상태였던 장미란 씨로 추정되는 시신이 발견된 가운데 유족이 경찰의 초기 대응과 관련해 국가배상 등 법적 조치를 검토하겠다는 글을 올렸다가 삭제했다. 이후 유족은 수색 작업에 참여한 경찰과 해경, 자원봉사자들의 노고에 감사를 표하는 내용으로 글을 다시 작성했다.
사건을 둘러싼 무분별한 비난이나 정치적 해석을 삼가 달라는 요청도 함께 내놨다. 이런 가운데 실종 사건 허위 종결 혐의로 긴급체포 됐던 제주서부경찰서 소속 경찰관은 법원의 체포적부심을 거쳐 석방됐다.
장 씨의 사촌동생 A 씨는 24일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 시신 발견 소식을 전하면서 경찰의 실종 사건 처리 과정에 의문을 제기했다. A 씨는 “실종됐던 저희 언니가 결국 시신으로 발견됐다”라며 가족이 마주한 상황을 알렸다. 이어 “당시 제대로 된 수색이 계속됐다면 결과가 달라질 가능성은 없었는지, 왜 수색 도중 사건이 종결됐는지 확인하고 싶다”라며 수색 및 종결 과정에 대한 확인이 필요하다는 뜻을 나타냈다.
법적 대응 가능성도 처음 작성한 글에 담겼다. A 씨는 “국가배상청구를 비롯해 민·형사상 법적 대응을 검토하고 있다”라며 경찰의 대응 과정에 법적 책임을 물을 수 있는지 살펴보고 있다는 사실을 알렸다. 이와 함께 국가배상과 경찰 직무유기, 위법한 공권력 행사, 실종 사건 대응 분야를 다뤄본 경험이 있는 변호사의 도움을 구했다.
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다만 A 씨는 이후 해당 게시물을 삭제한 뒤 새로운 내용의 글을 게재했다. 새 게시물에서는 경찰 전체를 이번 사건과 연결해 비판하는 시각과 거리를 두면서 실제 수색 현장에서 힘쓴 관계자들에게 감사의 뜻을 전하는 데 무게를 뒀다.
A 씨는 “모든 경찰이 부패한 것도, 모든 경찰이 무능한 것도 아니다”라며 일부 문제를 경찰 조직 전체로 확대해서는 안 된다는 취지의 입장을 전했다. 이어 “실종자를 찾느라 고생하신 많은 경찰관과 해경, 관계자분들의 노고를 잘 알고 있다”라고 밝히며 수색에 참여한 이들의 노력에 고마움을 표시했다.
사건과 직접적인 관련이 없는 주장이나 정치적 해석을 자제해 달라는 요청도 덧붙였다. A 씨는 “비난과 억측, 연관 없는 정치 이야기는 하지 말아 달라”고 당부하며 사건을 둘러싼 논란이 다른 방향으로 확산되는 것을 경계했다.
경찰은 전날 오전 10시 46분께 제주시 한림읍에 위치한 야자나무 숲에서 장 씨로 추정되는 시신을 발견했다. 해당 장소는 장 씨가 머물렀던 숙소에서 한림항으로 향하는 동선의 중간 지점인 것으로 파악됐다.
실종 사건 처리 과정과 관련한 경찰 수사도 진행되고 있다. 장 씨를 비롯한 실종 사건을 허위로 종결한 혐의를 받는 제주서부경찰서 B 경장은 긴급체포 됐지만 이후 풀려났다. 체포적부심을 진행한 법원이 “긴급성이 결여됐다”고 판단하면서 B 경장에 대한 석방이 이뤄졌다.
경찰은 B 경장이 과거 처리했던 실종 사건들을 대상으로 별도의 점검도 진행 중이다. 현재 확인 대상에 오른 사건은 모두 298건이다. 이와 함께 B 경장이 이번 사안과 별개인 과거 비위 의혹으로 감찰을 받고 있었던 사실도 확인됐다.
장 씨로 추정되는 시신 발견 이후 유족이 경찰의 초기 대응과 사건 종결 과정에 의문을 제기하면서 관련 논란은 계속되고 있다. 유족은 처음에는 국가배상청구를 포함한 민·형사상 대응을 검토하고 있다는 입장을 공개했지만, 해당 글을 삭제한 뒤 수색 관계자들에게 감사를 전하고 비난과 정치적 억측을 자제해 달라고 요청했다. 동시에 경찰이 B 경장이 처리한 실종 사건 298건을 다시 살펴보고 있는 만큼 향후 점검 과정에서 추가로 확인되는 내용에도 관심이 모인다.
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