신천지예수교증거장막성전(신천지)의 정교 유착 의혹을 수사 중인 검경 합동수사본부가 일부 신도들의 더불어민주당 당원 가입 정황을 포착해 관련 수사를 벌이고 있는 것으로 알려졌다. 그동안 국민의힘 집단 입당 의혹을 중심으로 진행되던 수사가 민주당 가입 의혹으로까지 확대되면서 정치권의 관심이 집중되고 있다.
24일 법조계에 따르면 정교유착 합동수사본부는 최근 일부 지역에서 신천지 신도들이 민주당 당원으로 가입한 정황을 확인하고 관련자 일부를 소환해 가입 경위와 활동 내용 등을 조사한 것으로 전해졌다.
합수본은 2021년부터 2024년까지 치러진 대통령선거와 국회의원 총선거 등 주요 선거 과정에서 신천지 신도들의 국민의힘 집단 입당 의혹을 수사하는 과정에서 민주당 가입 정황도 함께 확인한 것으로 알려졌다. 이에 따라 수사당국은 특정 정당에 대한 단순 가입을 넘어 조직적인 개입이 있었는지 여부를 확인하는 데 수사력을 모으고 있다.
수사의 초점은 일부 지역구에서 신천지 조직이 현안이나 민원 해결 등을 목적으로 신도들을 민주당에 입당시켜 당내 의사결정이나 지역 정치에 영향력을 행사하려 했는지 여부다. 합수본은 가입 시기와 규모, 조직적인 지시가 있었는지 등을 중심으로 사실관계를 확인하고 있는 것으로 전해졌다.
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그동안 합수본은 신천지 신도들의 국민의힘 집단 입당 의혹을 중심으로 수사와 기소를 이어왔다. 그러나 민주당 가입 정황까지 확인되면서 신천지가 특정 정당이 아닌 정치권 전반을 대상으로 조직적인 활동을 벌였는지 여부도 새롭게 수사 대상에 포함된 것으로 알려졌다.
민주당 내 신천지 개입 의혹은 최근 정치권에서도 공개적으로 제기된 바 있다. 김민석 전 국무총리는 지난 21일 “반명, 분열주의, 신천지의 3자 비밀 연합을 깨는 것이 이번 전당대회의 본질”이라고 주장하며 신천지의 민주당 전당대회 개입 가능성을 언급했다.
반면 정청래 더불어민주당 전 대표는 이 같은 주장에 대해 “(신천지 개입설) 의혹 제기는 당을 위험천만한 지경에 빠뜨리는 것”이라며 “정확하게 해당 행위”라고 반박하며 선을 그었다.
한편, 합수본은 지난달 29일과 이달 13일 두 차례에 걸쳐 이만희 신천지 총회장을 정당법 위반 등의 혐의로 구속기소 했다. 검찰은 이 총회장이 2021년부터 2024년까지 국민의힘 대선과 총선 경선 등에 영향을 미칠 목적으로 신도들에게 당원 가입을 강요하고, 대규모 집단 입당을 통해 정당 업무를 방해한 혐의를 적용했다.
민주당 당원 가입 정황이 새롭게 확인되면서 이번 수사는 새로운 국면을 맞게 됐다. 다만 민주당 가입이 실제 조직적인 지시에 따른 것이었는지, 정치 활동에 어느 정도 영향을 미쳤는지 등은 아직 수사가 진행 중인 사안이다. 합수본은 확보한 자료와 관련자 진술 등을 토대로 신천지의 정치권 개입 범위와 실체를 계속 확인할 방침이다.
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나라돌아가는게 어이없구먼.