올해 상반기 산업재해 사망자가 관련 통계 작성 이후 가장 적은 수준을 기록한 가운데 이재명 대통령이 김영훈 고용노동부 장관을 공개적으로 격려했다. 산업재해 감소 성과를 높이 평가하면서도 여전히 현장에서 목숨을 잃는 노동자가 많다며 안주해서는 안 된다고 강조했다. 정부는 하반기에도 중대재해 예방을 위한 감독과 점검을 확대한다는 방침이다.
이재명 대통령은 15일 자신의 X(옛 트위터)에 올해 상반기 산업재해 사망자 통계를 다룬 기사를 공유하며 “김영훈이라는 한 장관의 노력이 죽을 사람 수백 명을 살리신 것”이라고 적었다. 이어 “다행이다. 잘 하셨다. 감사하다”라면서도 “그런데 더 줄여야 한다. 아직도 너무 많이 죽는다”라고 밝혔다.
이 대통령의 언급은 이날 고용노동부가 발표한 산업재해 사고 사망자 현황을 바탕으로 나온 것이다. 고용노동부의 ‘2026년 상반기 재해조사 대상 사망사고 발생 현황’에 따르면 올해 상반기 산업재해 사고 사망자는 253명으로 집계됐다. 이는 지난해 같은 기간 287명보다 34명 줄어든 수치로, 감소율은 11.8%다.
사망사고 발생 건수도 감소했다. 올해 상반기 재해조사 대상 사고는 모두 232건으로 지난해 같은 기간보다 46건 줄었다. 고용노동부는 관련 통계를 작성하기 시작한 2022년 이후 상반기 기준 가장 적은 사망자 수와 가장 큰 감소 폭을 기록했다고 설명했다.
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사업장 규모별로는 소규모 사업장의 감소세가 두드러졌다. 근로자 50인 미만 사업장의 사망자는 지난해 상반기 176명에서 올해 146명으로 30명 감소했고, 5인 미만 사업장도 같은 기간 88명에서 67명으로 줄었다. 상대적으로 안전관리 여건이 취약한 사업장에서 감소 폭이 크게 나타난 것이다.
반면 업종별로는 엇갈린 흐름이 나타났다. 건설업 사망자는 지난해 상반기 138명에서 올해 105명으로 33명 감소했지만, 제조업은 대형 화재와 폭발 사고 등의 영향으로 같은 기간 67명에서 92명으로 늘었다. 전체 산업재해 사망자는 감소했지만 제조업 분야에서는 화재와 폭발 사고 예방이 여전히 과제로 남았다는 평가다.
정부는 그동안 산업재해 예방을 위한 현장 점검을 지속적으로 강화해 왔다. 이 대통령은 지난해 7월 국무회의에서 산업재해 사망사고와 관련해 “사람 목숨을 지키는 특공대라는 생각으로 철저히 단속해야 한다”라고 주문했고, 당시 김영훈 장관은 “직을 걸겠다”라며 산업재해 감축 의지를 밝힌 바 있다.
이후 고용노동부는 산업재해가 반복적으로 발생한 사업장을 중심으로 불시점검과 특별감독을 확대하는 등 현장 중심의 예방 활동을 이어왔다. 정부는 하반기에도 추락사고와 제조업 화재·폭발 사고, 밀폐공간 질식사고 등 반복되는 중대재해를 집중 관리 대상으로 삼을 계획이다.
아울러 동일한 유형의 산업재해가 반복되는 사업장에 대해서는 본사까지 포함한 고강도 감독을 실시하고, 필요할 경우 행정·사법 조치를 병행한다는 방침이다. 정부는 산업현장의 안전관리 체계를 지속적으로 점검하며 산업재해 사망사고를 줄이기 위한 대책을 이어갈 예정이다.
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