하루 만에 꼬리 내린 송영길…민주당 ‘발칵’

송영길 전 더불어민주당 대표가 민주당 내 ‘적통성 논란’을 일으킨 가운데 정청래 전 대표에게 하루 만에 사과의 뜻을 표명했다. 더불어민주당 차기 당대표 후보군으로 떠오르고 있는 양측의 공방이 이어지며 당 내부 갈등도 격화되는 모습이다.

논란은 지난 29일 KBS 라디오 ‘전격시사’ 인터뷰를 통해 내놓은 송영길 전 대표의 발언으로 시작됐다. 당시 송 전 대표는 정 전 대표가 ‘노무현 키즈’를 내세우며 당의 적통성을 강조하는 데에 대해 “정청래 전 대표가 그럴 수는 없을 것”이라며 “정청래 전 대표는 완전히 노무현 전 대통령과 등을 져서 장례식에 참석도 못 했다”라고 밝혔다. 이어 “아마 김민석 총리를 공격하려고 ‘노무현 적통’ 이런 걸 따지면 다른 분은 몰라도 적어도 정청래 전 대표는 그렇게 할 수 없을 것”이라고 덧붙였다.

이에 정청래 전 대표는 같은 날 자신의 페이스북을 통해 반박 입장을 내놨다. 그는 “‘정청래, 노무현과 완전히 등져서 장례식도 참석 못 해’라는 주장은 100% 허위사실 유포”라며 송 전 대표의 발언을 강하게 비판했다. 또한 사실과 다른 주장이라며 공개적인 사과를 요구했다.

논란이 커지자, 송 전 대표는 30일 페이스북에 ‘무엇이 노무현 대통령의 적통인가?’라는 제목의 글을 올려 기존 발언을 수정했다. 그는 “정청래 전 대표의 인터뷰를 보니 중국에 계셔서 당일 참석을 못 하고 다음 날 참석했다고 해 제 발언을 정정하겠다”라며 “사과한다”라고 전했다.

이어 송영길 전 대표는 관련 발언이 나온 배경에 대해 “답변 과정에서 5월 23일 당일 정청래 전 대표를 본 기억이 없어서 장례식에도 참석도 못했다는 말을 했다”라고 설명했다. 5월 23일은 노무현 전 대통령이 서거한 날로 알려져 있다.

송 전 대표는 장례식 참석 여부에 대해서는 잘못을 인정했지만, 정치적 입장에 대한 비판은 이어갔다. 그는 “초기 노사모(노무현을 사랑하는 사람들의 모임) 출신이긴 했지만 정동영 정통 모임 핵심으로 활동하면서 노사모와 멀어진 후보가 타 후보를 공격하기 위해 노무현 대통령 적통을 말하는 것은 맞지 않다고 생각했다”라고 밝혔다. 또한 “제 발언의 요체는 노무현 대통령의 죽음 앞에 우리 모두는 ‘지못미’라는 사실”이라며 “다시 이런 비극을 재현해서는 안 된다”라고 목소리를 높였다.

아울러 송영길 전 대표는 한미 자유무역협정(FTA)을 둘러싼 내용도 거론했다. 송 전 대표는 “노 전 대통령께서 한미 FTA를 추진할 때 더불어민주당 대부분 의원이 격렬하게 반대했고 비판했다”라며 “그 선봉에 정청래 전 대표가 있었다”라고 짚었다. 이어 자신은 당시 한미 FTA 추진을 일관되게 지지했다며 “그 결과 매년 500억 달러 이상 대미 흑자를 기록했다. 오죽하면 트럼프 대통령이 한미 FTA를 통해 한국이 미국을 착취해 왔다고 말했겠느냐”라고 강조했다.

이번 논란은 사실관계는 정정됐지만, 노무현 전 대통령의 정치적 계승을 둘러싼 인식 차이는 여전히 남아 있다. 공개 사과 이후에도 적통성 논쟁을 이어간 만큼 당내 갈등이 어떤 방향으로 이어질지 관심이 집중되는 분위기다.