더불어민주당 정청래 대표가 당대표직에서 물러나며 연임 도전 수순에 들어간 가운데 당내에서 공개적인 지원 사격이 나왔다. 최민희 의원은 당 안팎에서 제기되는 ‘두 개의 태양’ 우려를 정면으로 반박하며 정 대표를 사실상 지지하는 메시지를 내놨다. 차기 전당대회를 앞두고 친정청래계와 비당권파 친명계 간 신경전이 본격화되는 모습이다.
최 의원은 24일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 이재명 대통령과 정 대표를 둘러싼 일각의 우려에 반박하는 글을 올렸다. 이는 앞서 강득구 최고위원이 “민주당은 이재명 정부와 한배를 타고 있다”라며 “배의 선장이 둘일 수 없다”라고 말한 데 대한 대응으로 해석된다.
최 의원은 이 대통령의 경기도지사 시절을 언급하며 정치인의 평가는 결국 성과로 결정된다고 주장했다. 그는 이 대통령 역시 도지사 재임 초기보다 시간이 흐를수록 지지율이 상승했고, 퇴임 무렵에는 높은 평가를 받았다고 설명했다.
이어 이 대통령에게 레임덕은 없을 것이라고 전망하며 만약 대통령이 어려움에 처하는 상황이 오더라도 민주당과 지지 세력이 끝까지 함께할 것이라고 강조했다.
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최 의원은 김대중·노무현·문재인 전 대통령 시절을 언급하며 민주당 지지층이 각종 정치적 위기 속에서도 대통령을 지켜왔다고 주장했다. 이어 윤석열 정부 시절 각종 수사와 정치적 공세 속에서도 이재명 대통령을 지켜낸 세력이 존재한다고 강조했다.
특히 그는 “돌쇠처럼 대통령을 지킬 사람은 돌쇠처럼 살아온 사람”이라고 언급하며 정치인은 걸어온 길로 평가받아야 한다고 밝혔다. 정치권에서는 해당 발언이 정 대표를 향한 우회적 지원 메시지라는 해석이 나오고 있다.
정 대표는 이날 국회 최고위원회의를 끝으로 대표직에서 물러났다. 그는 회의에서 정치 인생을 돌아본 끝에 당대표직을 내려놓기로 결심했다고 밝혔다.
이번 사퇴는 8·17 전당대회 출마를 위한 절차로 해석된다. 민주당은 오는 26일 전당대회준비위원회 구성을 앞두고 있으며, 정 대표는 전례에 따라 대표직을 내려놓고 차기 당권 도전에 나설 것으로 전망된다.
정 대표의 사퇴에 따라 한병도 원내대표가 전당대회까지 대표 직무를 대행하게 된다. 정 대표는 지난해 8월 당대표 보궐선거를 통해 선출된 뒤 약 11개월 동안 당을 이끌어 왔다.
정치권에서는 이번 전당대회가 정 대표와 김민석 국무총리, 송영길 전 대표 등이 경쟁하는 구도로 전개될 가능성이 거론되고 있다. 특히 당내에서는 친정청래계와 비당권파 친명계가 맞붙는 양상으로 흐를 수 있다는 관측도 나온다.
차기 민주당 대표에게는 2028년 총선 공천권이 주어지는 만큼 전당대회를 둘러싼 경쟁도 한층 치열해질 전망이다. 이런 가운데 최 의원의 공개 발언까지 나오면서 당권 경쟁을 둘러싼 계파 간 신경전도 더욱 가열되는 분위기다.
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