더불어민주당 정청래 대표가 대표직에서 물러나며 차기 전당대회 출마 의지를 사실상 공식화했다. 당 안팎에서 불출마 요구가 이어졌지만 정 대표는 이재명 대통령과의 정치적 관계를 강조하며 연임 도전 의사를 굽히지 않았다. 이에 따라 차기 당권 경쟁이 본격화되면서 민주당 내부 긴장감도 높아지고 있다.
정 대표는 24일 국회에서 열린 최고위원회의를 끝으로 대표직을 내려놓겠다고 밝혔다. 그는 정치 인생을 돌아보는 시간을 가졌다며 이날을 마지막으로 당 대표직에서 물러난다고 말했다.
정 대표의 사퇴는 8월 17일 예정된 전당대회 출마를 위한 수순으로 해석된다. 민주당은 오는 26일 전당대회준비위원회 구성을 앞두고 있으며 당대표 연임에 도전하려면 대표직을 내려놓는 것이 관례로 여겨진다.
실제로 이재명 대통령도 민주당 대표 시절 연임 도전을 위해 전당대회 준비 절차가 시작되기 직전 대표직을 사퇴한 바 있다. 정 대표 역시 같은 방식을 택하면서 당권 경쟁 참여를 사실상 공식화했다.
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정 대표는 이날 최고위원회의에서 전당대회준비위원회와 중앙당 선거관리위원회 구성 안건을 직접 처리하지 않고 한병도 원내대표에게 넘겼다. 당권 도전을 앞두고 발생할 수 있는 불필요한 논란을 차단하기 위한 조치로 풀이된다.
정 대표가 대표직에서 물러나면서 민주당 차기 지도부 선출 경쟁도 본격적인 국면에 접어들게 됐다. 정치권에서는 김민석 국무총리와 송영길 전 대표 등이 차기 당권 주자로 거론되고 있다.
당 안에서는 정 대표의 출마를 둘러싼 의견 차이도 이어지고 있다. 일부 의원들은 집권 초기 당의 안정적 운영을 위해 새로운 지도체제가 필요하다고 주장하는 반면, 정 대표 측은 당원들의 평가를 다시 받을 기회를 가져야 한다는 입장이다.
정 대표는 이날 회의에서도 자신이 이재명 대통령을 끝까지 지킬 사람이라고 강조했다. 정치적 운명 공동체라는 표현과 함께 대통령과의 관계를 거듭 언급하며 자신을 둘러싼 우려를 반박했다.
다만 개혁 과제를 둘러싼 입장에서는 미묘한 차이도 드러났다. 정 대표는 이재명 정부가 중도 실용 노선을 강조하고 있지만 개혁 과제 역시 멈출 수 없다고 밝혔다. 이는 향후 당 운영 방향을 둘러싼 논쟁으로 이어질 가능성도 거론된다.
최고위원회의에서는 이러한 기류가 공개적으로 드러나기도 했다. 강득구 최고위원은 집권 여당 지도부가 대통령과 경쟁하는 정치를 해서는 안 된다고 강조했다. 반면 문정복 최고위원은 대통령과 당대표의 역할은 다르다며 정 대표를 옹호했다.
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