정청래 끝내 ‘이런 선택’…당 안팎 ‘술렁’

정청래 더불어민주당 대표가 이르면 이번 주 대표직에서 물러날 것으로 전망된다. 당 안팎에서는 정 대표의 사퇴를 사실상 기정사실로 받아들이는 분위기다. 대표직 사퇴 이후에는 오는 8월 예정된 전당대회 준비와 함께 연임 도전에 본격 나설 것으로 예상된다.

23일 정치권에 따르면 더불어민주당은 오는 26일 전당대회준비위원회(전준위)를 구성하고 8·17 전당대회 준비 절차에 돌입한다. 전준위 출범과 함께 차기 지도부 선출을 위한 당내 일정도 본격화될 전망이다.

정 대표의 사퇴 시점은 아직 확정되지 않았지만, 다양한 가능성이 거론되고 있다. 정치권에서는 정 대표가 이르면 이날 중 사퇴를 결정할 수 있다는 관측이 나온다. 일각에서는 오는 24일 또는 26일 최고위원회의를 마지막으로 주재한 뒤 대표직에서 물러날 가능성도 제기된다.

특히 26일에는 당무위원회 등 주요 당무 일정이 예정돼 있어 관련 절차를 마무리한 뒤 사퇴 수순에 들어갈 수 있다는 분석도 나온다. 민주당 내부에서는 대표직 사퇴와 전당대회 출마가 사실상 연계된 절차로 받아들여지고 있다.

정치권에서는 이재명 대통령이 민주당 대표를 맡았던 당시의 행보와 비교하는 시각도 적지 않다. 이재명 대통령은 지난 2024년 6월 24일 최고위원회의를 마지막으로 주재한 뒤 대표직 사퇴를 공식 선언했다.

당시 이 대통령은 최고위원회의 직후 기자회견을 열고 대표직 사임 사실을 밝히며 당 지도부와 당직자들에게 감사의 뜻을 전했다. 이어 출마 여부와 관련해 연임 도전 가능성을 내비쳤고 이후 열린 전당대회에서 대표 연임에 성공했다.

정 대표 역시 비슷한 절차를 밟을 가능성이 높다는 관측이 나온다. 대표직을 내려놓은 뒤 차기 당대표 선거에 출마해 연임에 도전하는 수순이 유력하게 거론되고 있다. 실제로 2024년 전당대회가 8월 18일 열렸고 올해 전당대회는 8월 17일로 예정돼 있어 일정상 유사성이 있다는 평가도 나온다.

정 대표의 연임 도전은 민주당 역사에서도 의미 있는 기록으로 남을 수 있다. 민주당 계열 정당에서 대표 연임에 성공한 사례는 고 김대중 전 대통령과 이재명 대통령 정도에 불과하다. 정 대표가 연임에 성공할 경우 당내 정치적 위상을 한층 강화할 수 있을 것으로 전망된다.

정 대표가 대표직에서 물러나면 민주당은 권한대행 체제로 운영된다. 한병도 원내대표가 대표 권한대행을 맡아 전당대회 전까지 당을 이끌 것으로 예상된다. 당 지도부는 전당대회 준비와 함께 차기 지도체제 출범을 위한 절차를 순차적으로 진행할 계획이다.

정 대표의 대표직 사퇴가 임박하면서 정치권의 관심은 자연스럽게 차기 당대표 선거로 향하고 있다. 전당대회 일정이 본격화되는 가운데 정 대표의 연임 도전 여부와 향후 당내 경쟁 구도에도 관심이 쏠리고 있다. 민주당은 전준위 출범을 시작으로 차기 지도부 선출을 위한 본격적인 레이스에 돌입할 전망이다.