개혁신당 정이한 전 부산시장 후보를 둘러싼 자작극 의혹이 정치권 파장을 키우고 있다. 이준석 개혁신당 대표는 의혹이 사실로 드러날 경우 상상하기 어려운 수준의 중대한 선거범죄라고 규정하며 공개 사과에 나섰다. 특히 정 전 후보를 향해 앞으로 정치활동을 이어가기 어려울 것이라고 밝히고 당 차원의 진상조사와 민형사상 대응 방침까지 내놓으면서 논란이 확산하고 있다.
이 대표는 18일 국회에서 열린 최고위원회의에서 부산 시민들에게 사과의 뜻을 전했다. 그는 수사기관이 공개한 내용과 언론 보도가 사실이라면 이번 사안은 선거 과정에서 결코 용납될 수 없는 중대한 범죄에 해당한다고 말했다. 이어 개혁신당이 공천한 후보에게 제기된 의혹인 만큼 당도 무거운 책임감을 느끼고 있다고 밝혔다.
또한 당 차원의 진상조사단을 가동하겠다고 발표했다. 이 대표는 사실관계가 명확히 확인될 경우 정 전 후보에게 최고 수준의 민형사상 책임을 묻겠다고 강조했다. 이어 이번 사안은 개인의 일탈을 넘어 당의 명예를 실추시키고 유권자의 신뢰를 흔들 수 있는 문제라고 지적했다.
이 대표는 최고위원회의 직후 기자들과 만난 자리에서도 강경한 입장을 이어갔다. 그는 현재까지 언론 보도 이상의 내용을 추가로 확인한 것은 없다고 설명하면서도 정 전 후보가 당과 사전 논의 없이 사회관계망서비스를 통해 정계 은퇴를 선언하고 온라인으로 탈당한 점에 주목했다. 그러면서 책임 있는 정치인의 모습으로 보기 어렵다고 평가했다.
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특히 이 대표는 정 전 후보의 향후 정치 행보에 대해 부정적인 전망을 내놨다. 그는 이번 의혹이 사실로 밝혀질 경우 정 전 후보가 앞으로 정치활동을 계속할 수 있을 것이라고 생각하지 않는다고 말했다. 이어 진상조사 결과에 따라 당 차원의 추가 조치도 검토할 것이라고 밝혔다.
현재 경찰도 관련 의혹에 대한 수사를 진행 중이다. 부산 금정경찰서는 선거 직후인 지난 4일 정 전 후보 캠프로 사용됐던 사무실을 압수수색한 것으로 알려졌다. 경찰은 수사가 선거에 영향을 줄 수 있다고 판단해 선거 기간에는 관련 내용을 공개하지 않았으며 선거 이후 중앙당에 수사 사실을 전달한 것으로 전해졌다.
수사기관은 위계에 의한 공무집행방해와 허위사실 공표, 공직선거법 위반 혐의 적용 가능성을 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 다만 경찰은 현재 사건 경위와 자료를 확인하는 단계라며 구체적인 수사 내용에 대해서는 언급을 자제하고 있다.
개혁신당 역시 별도의 공식 입장을 통해 수사에 적극 협조하겠다고 밝혔다. 당은 정 전 후보가 이미 온라인 시스템을 통해 탈당한 상태라고 설명하면서도 수사 결과가 나오면 필요한 민형사상 조치를 추가로 검토하겠다고 강조했다. 또한 이번 사안의 진상 규명이 당의 신뢰와 직결되는 문제라는 점을 엄중하게 인식하고 있다고 밝혔다.
부산 지역 개혁신당 후보자들도 별도 입장문을 발표했다. 이들은 해당 의혹이 정 전 후보 개인에게 제기된 문제이며 지방선거에 출마했던 다른 후보들과는 무관하다고 선을 그었다. 아울러 의혹이 사실로 드러난다면 민주주의의 근간인 선거제도를 훼손하는 중대한 사안이라고 비판했다.
앞서 정 전 후보는 지난 4월 부산 금정구 일대에서 선거 유세를 하던 중 차량에서 던져진 음료에 맞아 쓰러졌다고 주장했다. 당시 캠프 측은 정 전 후보가 병원으로 이송돼 뇌진탕과 근좌상 진단을 받았다고 밝혔다. 이후 정 전 후보는 목 보호대를 착용한 채 선거운동에 복귀했고, 사건은 선거 과정에서 큰 관심을 모았다.
그러나 최근 해당 사건을 둘러싼 자작극 의혹이 불거지면서 상황은 새로운 국면을 맞고 있다. 경찰 수사와 개혁신당 자체 조사 결과에 따라 정치권 파장이 더욱 커질 가능성도 제기된다. 특히 이준석 대표가 공개적으로 강경 대응 방침을 밝힌 만큼 향후 수사 결과와 당의 후속 조치에도 관심이 집중되고 있다.
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