장동혁, ‘천군만마’ 얻었다…지원군 등판

장동혁 국민의힘 대표를 향한 당내 사퇴 요구가 이어지는 가운데 최근 국회에 입성한 이진숙 국민의힘 의원이 공개적으로 장 대표 지원에 나섰다. 이 의원은 장 대표의 지방선거 성적을 두고 “선방했다”고 평가한 데 이어 당내 비판 세력을 향해선 이재명 정부와 싸워야 할 시점에 내부 갈등을 부추기고 있다고 비판했다.

6·3 대구 달성군 국회의원 보궐선거에서 당선된 이 의원은 15일 국회 의원회관에서 진행된 뉴스1 인터뷰를 통해 최근 당내 상황에 대한 입장을 밝혔다. 특히 일부 국민의힘 의원들이 지방선거 결과를 이유로 장 대표 책임론을 제기하는 데 대해 강한 반대 의사를 드러냈다.

이 의원은 “이재명과 싸우라고 하는데 왜 장동혁을 끌어내리라고 하는지 이해가 안 된다”고 말했다. 이어 “바깥에 싸울 대상이 있는데 왜 안에서 문제를 일으키는지 도대체 이해가 안 된다”며 당내 갈등보다는 대여 투쟁에 집중해야 한다고 주장했다.

그는 자신이 대구시장 후보 경선 과정에서 겪은 상황을 언급하며 장 대표를 향한 불만보다 당의 단결이 우선이라고 강조했다. 이 의원은 “압도적으로 1등을 해서 대구시장이 될 수 있었는데 나보다 장 대표에게 더 서운할 사람이 어딨나”라며 “서운한 것으로 둘째가라면 서러울 이진숙이라는 사람이 ‘장동혁 그만하면 선방했다’고 말하지 않느냐. 개인적인 감정을 넣으면 안 된다”라고 밝혔다.

지방선거 결과에 대해서도 장 대표를 옹호하는 평가를 내놨다. 이 의원은 광역단체장 선거 결과를 언급하며 “광역단체장 12 대 4를 단순히 절대 평가한다면 수치상으로는 졌다고 할 수 있을 것”이라면서도 “그러나 집권당이 더불어민주당인 열악한 환경에서 12 대 4라는 건 선방했다고 본다. 이겼다고 기립박수 칠 상황은 아니지만 졌다고 손가락질받을 상황도 아니다”고 말했다.

이어 장 대표 체제를 흔들어서는 안 된다는 입장도 분명히 했다. 그는 “임기 2년 동안은 오히려 대표에게 힘을 보태야 한다”며 “소위 ‘사법개혁 3법’을 통과시키고, 자기 죄를 자기가 지우는 ‘공소취소’를 추진하는 이재명 정권의 무도함에 맞서 싸워야 한다”고 주장했다.

최근 일부 여론조사에서 국민의힘 지지율이 민주당을 앞선 결과가 나온 것과 관련해서는 신중한 태도를 보였다. 이 의원은 “선거를 치러본 사람으로서 지지율 한두 개에 일희일비할 건 아니다”라고 말했다.

다만 민주당을 향해서는 민심 변화를 가볍게 봐서는 안 된다고 경고했다. 그는 “민주당이 ‘금방 회복되겠지’, ‘그래도 대통령 지지율 40% 넘잖아’ 이런 식으로 생각하면 정말 민심이 폭발할 것이라고 본다”고 말했다.

장 대표를 둘러싼 책임론이 계속되는 가운데 이 의원은 내부 비판보다 당 지도부를 중심으로 결집해야 한다는 입장을 재차 강조했다. 특히 이재명 정부를 상대로 한 견제 역할이 야당의 최우선 과제라고 주장하면서 장 대표 체제에 힘을 실어야 한다고 목소리를 높였다.