이준석, ‘새치기’ 논란에 결국 입장 발표…“조세호보다 황당”

사전투표 과정에서 불거진 ‘새치기’ 논란에 휩싸인 이준석 개혁신당 대표가 결국 공개 입장을 내놨다. 이 대표는 자신을 둘러싼 의혹이 사실과 다르다고 반박하며 해당 상황을 방송인 조세호가 과거 결혼식 불참 논란에 휘말렸던 사례보다 더 황당한 일이라고 표현했다. 그는 줄 자체가 없는 상황에서 새치기 논란이 제기됐다며 선거를 앞두고 왜곡된 프레임이 만들어졌다고 주장했다.

이 대표는 1일 인천 연수구갑 정승연 국회의원 후보 선거사무실에서 열린 중앙선거대책위원회 회의에 참석해 최근 논란과 관련한 입장을 설명했다. 그는 작은 정당이 선거를 치를 때마다 비슷한 상황을 겪는다며 거짓 정보로 인한 피해가 반복되고 있다고 말했다.

논란은 지난달 29일 이 대표가 경기 화성시 동탄9동 사전투표소를 찾은 뒤 제기됐다. 일부 유권자들 사이에서 줄을 서지 않고 투표를 진행했다는 주장이 나오면서 온라인을 중심으로 새치기 논란이 확산됐다. 이에 대해 이 대표는 당시 투표소 상황상 줄을 설 이유가 없었다고 해명했다.

그는 사전투표 기기 6대 가운데 5대가 비어 있었기 때문에 대기 줄 자체가 존재하지 않았다고 설명했다. 이어 한 유권자가 상황을 오해해 왜 줄을 서지 않았느냐고 물었지만 실제로 줄이 없었던 만큼 설명할 수밖에 없었다고 말했다.

이 대표는 해당 상황을 방송인 조세호와 관련된 과거 사례에 빗대기도 했다. 그는 조세호가 모르는 사람의 결혼식에 참석하지 않았다는 이유로 지적받았던 상황보다도 더 황당한 일이라고 주장했다. 줄 자체가 없는 상황에서 새치기를 했다는 비판을 받는 것은 납득하기 어렵다는 취지다.

이어 그는 투표가 시작된 당일 자신을 새치기하는 사람으로 규정하는 프레임이 만들어졌다고 주장했다. 한 줄로 만들어진 거짓말을 바로잡기 위해서는 훨씬 더 많은 노력이 필요하다며 사실관계를 설명해도 남은 상처는 쉽게 회복되지 않는다고 말했다. 또한 근거 없는 비방과 마타도어가 반복되고 있다고 비판했다.

이 대표는 이번 논란을 계기로 거대 정당과 소수 정당의 선거 환경 차이도 언급했다. 그는 거대 양당은 조직의 보호를 받지만, 개혁신당 후보들은 각종 공격을 직접 감당해야 하는 상황이라고 주장했다. 그러면서도 개혁신당 후보들이 이러한 어려움을 극복하고 국민들이 원하는 정치를 보여줄 수 있을 것이라고 강조했다.

이날 이 대표는 정승연 후보 지원에도 힘을 실었다. 그는 정 후보가 오랜 기간 지역 주민들과 함께해 온 인물이라고 평가했다. 반면 국민의힘의 공천 과정을 언급하며 원칙과 상식이 무너졌다고 비판했다. 정 후보가 삭발까지 하며 억울함을 호소하고 있다면서 이를 바로잡을 수 있는 것은 유권자들의 선택이라고 주장했다.

이 대표는 결국 선거 결과가 모든 논란과 갈등을 판단하는 기준이 될 것이라며 유권자들의 지지를 호소했다. 최근 불거진 새치기 논란에 대해 직접 반박에 나선 가운데 선거 막판 변수로 떠오른 해당 논란이 실제 표심에 어떤 영향을 미칠지 관심이 쏠리고 있다.