2026 북중미 월드컵이 개막을 앞둔 가운데 정몽규 대한축구협회장이 이번 월드컵을 끝으로 협회장직에서 물러나겠다는 뜻을 공식화했다. 13년간 한국 축구 행정을 이끌어온 정 회장은 대표팀의 월드컵 성과 지원을 마지막으로 임기를 마무리하겠다는 의사를 밝혔다. 축구계 안팎의 각종 논란과 함께 기업 경영과 관련한 법적 문제까지 불거지면서 정 회장의 거취를 둘러싼 관심은 당분간 이어질 전망이다.
29일 정몽규 회장은 한국축구협회를 통해 “이번 월드컵 이후 축구협회장 자리에서 물러나고자 한다”라고 발표했다. 정 회장은 “대표팀이 본선에서 성과를 내도록 지원하는 것이 협회장으로서 마지막 소임이라 생각하고 최선을 다하겠다”라고 강조했다.
정몽규 회장은 2013년 제52대 대한축구협회장으로 선출되어 13년간 수장으로서 역할을 수행했다. 지난해에는 4선 연임에 성공하며 장기 집권 체제를 이어갔다. 그러나 재임 동안 국가대표팀 운영과 감독 선임 과정을 둘러싼 논란이 반복되며 비판 여론에 직면했다.
특히 위르겐 클린스만 전 감독 선임과 경질, 홍명보 감독 선임 과정은 거센 후폭풍을 낳았다. 문화체육관광부는 협회 운영 전반에 대한 감사를 진행한 뒤 중징계를 요구했고, 정 회장 측은 이에 반발해 행정소송을 제기했다. 하지만 1심 재판에서 패소하면서 부담이 커졌다.
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축구 팬들 사이에서는 협회의 쇄신을 요구하는 목소리가 이어졌다. 정 회장 역시 성명문에서 책임을 인정하는 취지의 입장을 내놨다. 정몽규 회장은 “제가 축구협회를 맡아 운영하는 동안 여러 가지 논란과 비판이 있었다는 것을 잘 알고 있다”라며 “모든 것은 다 제 부덕의 소치라고 생각한다”라고 전했다.
그러면서도 정몽규 회장은 2026 북중미 월드컵을 앞둔 대한민국 대표팀에 대한 지지를 당부했다. 정 회장은 “홍명보 감독이 이끄는 국가대표팀은 그동안 월드컵 본선을 위해 꾸준히 준비해 왔다”라며 “좋은 경기력을 통해 의미 있는 성과를 거둘 것으로 믿는다”라고 밝혔다.
마지막으로 정몽규 회장은 “이번 월드컵 이후 축구를 사랑하는 모든 분이 힘과 지혜를 모아 미래를 향해 다시 전진할 수 있기를 간절히 소망한다”라고 목소리를 높였다. 대한축구협회는 월드컵 이후 차기 회장 선출 절차와 조직 개편 방향 등을 검토할 것으로 예상된다.
한편, 정몽규 회장은 축구 행정 논란과 별개의 법적 리스크에도 직면한 상태다. 법조계에 따르면 정 회장은 공정거래법 위반 혐의로 약식기소된 사건과 관련해 지난 15일 법원이 내린 벌금 1억 5,000만 원의 약식명령에 불복하고 정식 재판을 청구한 것으로 전해졌다.
정몽규 회장 측은 불복의 배경을 지분과 동기로 설명했다. 약식기소 당시 HDC그룹 측은 “정 회장은 이들 회사의 지분을 전혀 보유하지 않고 있으며 이를 고의로 은폐할 부당한 의도나 동기 또한 없었다”라고 덧붙였다. 이에 따라 사건은 서울중앙지법 형사26단독 이환기 판사가 심리할 전망이다.
검찰은 정 회장이 2021년부터 2024년까지 상호출자제한기업집단 지정 자료를 제출하는 과정에서 가족이 소유한 계열사 20곳을 누락한 것으로 보고 있다. 누락된 기업들은 외삼촌 박세종 SJG세종 명예회장 일가와 여동생 정유경 씨 일가가 지배하는 회사들로 확인됐다. 축구협회 퇴진을 선언한 정 회장이 향후 법정에서 어떤 판단을 받게 될지에도 관심이 쏠리고 있다.
댓글2
정말 뻔뻔하다!!!~개판 쳐놓고 책임은 나중에 결과보고 하겠다는 소리 아닌가???이번 월드컵 우승한다새도 물러나야한다!추쿠계의 적폐다!
이재용
월드컵 전에 그만둬라