[속보] 北, 돌연 ‘미상 발사체’ 발사…다급히 들어온 소식

북한이 서해상으로 미상 발사체를 발사하면서 한반도의 긴장 수위가 다시 높아지고 있다. 합동참모본부가 발사 직후 제원과 사거리 등을 분석 중이라고 밝힌 가운데 군 당국은 추가 도발 가능성까지 주시하는 분위기다. 북한이 또다시 무력시위에 나서면서 대외 메시지를 겨냥한 도발이라는 해석도 나온다.

26일 합동참모본부는 북한이 서해 방향으로 미상 발사체를 발사했다고 발표했다. 군은 현재 발사체 종류와 비행 거리, 발사 방식 등을 정밀 분석하고 있다. 북한 발사체가 탄도미사일로 최종 확인될 경우 지난달 19일 이후 37일 만의 발사로 기록된다. 또한 올해 들어 8번째 탄도미사일 발사 사례가 될 전망이다.

앞서 북한은 함경남도 신포 일대에서 동해상으로 단거리 탄도미사일 수 발을 발사한 바 있다. 지난달 북한은 확산탄두를 장착했다고 주장했으며, 합동참모본부는 오전 6시 10분쯤 관련 발사 징후를 포착했다고 전했다. 북한의 미사일은 약 140㎞를 비행한 것으로 파악됐다.

당시 외신과 군 당국이 특히 주목했던 부분은 발사 장소였다. 신포는 북한 잠수함 전력과 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 개발의 핵심 거점으로 평가받는 지역이다. 실제 잠수함 발사 여부는 확인되지 않았지만, 북한이 신포를 선택했단 점에서 해상 기반 핵투발 전력 과시 의도로 풀이됐다.

북한이 최근 잠수함 전력을 지속적으로 부각하는 배경에는 핵 투발 수단 다변화 전략이 깔려 있다는 관측도 나온다. 국제원자력기구(IAEA)는 최근 북한의 핵물질 생산 능력 확대 가능성에 우려를 나타낸 바 있다. 이에 따라 북한이 핵 개발뿐 아니라 운반 체계까지 동시에 강화하려는 것 아니냐는 해석도 제기된다.

이와 함께 발사 시점을 두고도 다양한 분석이 이어졌다. 외신들은 북한의 미사일 발사가 미·중 정상회담을 앞둔 시점에 이뤄졌다는 점에 주목했다. 북미 대화 가능성이 거론되는 상황에서 북한이 긴장 수위를 끌어올리며 존재감을 드러내려 했다는 평가다.

당시 청와대 국가안보실은 발사 직후 긴급 안보상황점검회의를 열고 유엔 안전보장이사회 결의를 위반한 도발이라고 규정했다. 미국과 일본 역시 공동 대응 기조를 재확인한 바 있다.

북한이 올해 들어 반복적으로 탄도미사일 발사에 나서고 있는 만큼 군과 정보당국의 경계 태세도 한층 강화될 것으로 전망된다. 특히 잠수함 기지와 연계된 지역에서 무력 시위를 이어갈 경우 한반도 안보 긴장도는 더욱 높아질 수 있다는 관측이 나온다. 군 당국은 북한의 추가 움직임을 예의주시하면서 대비 태세를 유지할 방침이다.