국민의힘을 향해 연일 강도 높은 비판을 이어왔던 홍준표 전 대구시장이 돌연 달라진 메시지를 내놨다. 홍 전 시장의 국민의힘 소속 후보 지원 사격을 두고 정치권 안팎에선 친정 노선 복귀를 위한 신호탄이라는 해석이 나온다. 이와 함께 홍준표 전 시장은 당내 권력 경쟁과 팬덤 정치에 대한 비판을 이어가며 현 지도부를 향한 견제도 드러냈다.
지난 19일 홍 전 시장은 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 최근 정치 상황에 대한 입장을 밝혔다. 홍준표 전 시장은 “진영논리에 매몰되어 정치를 하다가 중립적 시각으로 정치를 바라본 지 1년이 됐다”라며 “오로지 내 나라가 안정되고 잘되기를 바라는 마음에서 한 것”이라고 전했다. 이는 탈당 이후 국민의힘과 거리를 두며 비판을 이어왔던 기존 기조를 일부 완화한 발언으로 해석됐다.
앞서 홍 전 시장은 국민의힘 대선후보 경선 탈락 이후 탈당한 뒤 당을 향한 비판을 이어왔다. 홍준표 전 시장은 “윤석열, 한동훈이라는 정치검사 용병이 당을 망쳤다”, “자생력을 잃은 국민의힘은 혹독한 빙하기를 겪을 것이다”, “지방선거가 끝나면 새로운 정통보수정당이 나올 것” 등의 발언을 내놓으며 국민의힘 지도부와 각을 세워왔다.
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홍 전 시장은 국민의힘 후보들에 대한 기대감도 공개적으로 드러냈다. 홍준표 전 시장은 “아직도 마음 같아선 평택을 유의동, 부산 북갑 박민식이 당선되면 좋겠고 김태흠 충남지사, 유정복 인천시장도 재선했으면 좋겠다”라고 밝혔다. 이어 현재 지방선거 판세에 대해 “현실(선거 판세)이 어려운 듯하다”라고 진단했다.
또한 홍준표 전 시장은 국민의힘 내부 상황에 대한 우려를 나타냈다. 홍 전 시장은 “당도 장동혁 국민의힘 대표를 중심으로 뭉쳤으면 좋겠는데 지선 후 당권이나 노리는 자들의 준동이 심해 안타깝다”라고 짚었다. 또한 “한국 사회에 팬덤정치가 유행하고 냉정한 현실 판단보다는 희망 고문만 설쳐 참으로 걱정스럽다”라고 지적했다.
마지막으로 홍 전 시장은 지방선거 과정이 정책 경쟁보다 감정 대결 양상으로 흐르고 있다는 점도 짚었다. 홍준표 전 시장은 “정책으로 대결해야 선거 후유증이 없다”라고 조언했다. 최근 선거 국면에서 네거티브 공방과 지지층 결집 중심의 정치가 이어지는 상황을 우회적으로 비판한 것으로 해석된다.
한편, 홍 전 시장의 최근 발언을 둘러싼 당내 반발도 이어지고 있다. 국민의힘 중앙선거대책위원회는 지난 18일 논평을 통해 “홍 전 시장은 부디 노욕을 거두어 달라”라고 질타했다. 선대위는 홍 전 시장이 정원오 더불어민주당 서울시장 후보 관련 논란을 두고 “네거티브”라고 표현한 점을 문제 삼으며 “아연실색을 금할 길 없는 무책임한 말씀”이라고 지적했다.
친한계 박정훈 국민의힘 의원 역시 사회관계망서비스(SNS)에서 “자리에 눈이 멀어 나라 팔아먹는 것은 이완용이나 하던 짓거리”라고 비판했다. 홍 전 시장이 다시 국민의힘 후보들을 공개적으로 언급하기 시작하면서 향후 보수 진영 내 역할 변화 가능성에도 관심이 이어질 전망이다.
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문순호
그말 ?