스벅 본사도 고개 숙였다…정용진 ‘어쩌나’

스타벅스코리아의 ‘5·18 탱크데이’ 이벤트 논란이 미국 본사 차원의 공식 사과로 이어졌다. 5·18 민주화운동을 연상시키는 표현 사용으로 비판이 커지자, 스타벅스 미국 본사가 직접 입장을 내고 재발 방지를 약속했다. 정용진 신세계그룹 회장이 대표 해임과 대국민 사과에 나섰지만 논란은 쉽게 가라앉지 않는 분위기다.

스타벅스코리아는 지난 18일 온라인 스토어에서 ‘탱크 텀블러’ 할인 행사인 ‘탱크데이’ 이벤트를 진행했다. 문제는 홍보물에 사용된 표현이었다. 스타벅스코리아는 5월 18일로 표기된 날짜 위에 ‘탱크데이’ 문구를 배치했고, “책상에 탁”이라는 표현을 함께 사용했다.

이후 사회관계망서비스(SNS)에서는 해당 문구가 5·18 민주화운동 당시 계엄군의 탱크 진입을 연상시킨다는 비판이 쏟아졌다. 또한 “책상에 탁”이라는 표현 역시 1987년 박종철 열사 고문치사 사건 당시 발표 내용을 떠올리게 한다는 지적도 이어졌다. 논란은 빠르게 확산하며 스타벅스코리아를 향한 비난 여론이 거세졌다.

스타벅스코리아는 논란 직후 홈페이지를 통해 사과문을 게재했다. 회사는 “5·18 민주화운동에 대한 잘못된 표현이 담긴 마케팅으로 인해 깊은 상처를 입은 5·18 영령과 5월 단체, 광주 시민분들, 박종철 열사 유가족을 비롯해 대한민국 민주화를 앞장섰던 모든 분께 머리 숙여 깊은 사죄의 말씀을 드린다”라고 발표했다.

정용진 신세계그룹 회장도 직접 수습에 나섰다. 신세계그룹은 손정현 스타벅스코리아 대표를 전격 경질했고, 행사 기획과 운영을 맡았던 담당 임원도 해임했다. 정 회장은 별도 사과문을 통해 그룹 차원의 역사 인식 부족을 인정하며 재발 방지 대책 마련을 약속했다.

국내 경영진의 인사 조치와 사과에도 논란이 가라앉지 않자, 스타벅스 미국 본사까지 공식 입장을 내놨다. 19일 부산일보 보도에 따르면 스타벅스 미국 본사는 “5월 18일 광주 민주화운동 기념일을 맞아 한국에서 용납할 수 없는 마케팅 사건이 발생한 것에 대해 깊이 사과드린다”라고 밝힌 것으로 전해진다.

스타벅스 미국 본사는 이어 “5월 18일은 역사·인간적으로 매우 중요한 날이고 이런 일은 절대 일어나지 말아야 했다”라면서 “우리는 특히 희생자와 그 가족, 그리고 한국 민주화에 기여한 모든 분께 깊은 아픔과 모욕감을 안겨드린 것을 인정한다”라고 설명했다.

또한 스타벅스는 본사 차원에서도 이번 사안을 심각하게 보고 있다고 강조했다. 스타벅스 미국 본사는 “이러한 일이 다시 발생하지 않도록 보다 강력한 내부 통제, 검토 기준, 그리고 전사적인 교육을 시행할 것”이라고 목소리를 높였다.

이날 신세계그룹은 사태 진화를 위해 광주 지역 5·18 단체를 직접 찾기도 했다. 김수완 신세계그룹 부사장은 광주 서구 쌍촌동 5·18 기념문화센터를 방문해 사과 의사를 전달했다. 그러나 5·18 단체 측은 사전 협의 없는 방문이었다며 사과받지 않겠다는 입장을 내놨다.

정용진 신세계그룹 회장의 대국민 사과와 본사 차원의 대응에도 불매 움직임까지 번지면서 후폭풍이 지속되는 분위기다. 스타벅스코리아와 신세계그룹이 추가 재발 방지 대책과 신뢰 회복 방안을 내놓을 수 있을지 관심이 쏠리고 있다.