박지원 더불어민주당 의원(84)이 정청래 대표의 ‘오빠’ 발언 논란과 관련한 대응을 두고 신속한 사과를 강조하며 긍정적인 평가를 내놨다. 논란이 확산된 직후 당 대표가 직접 사과에 나선 점을 언급하며 정치적 책임의 한 사례로 짚은 것이다. 동시에 국민의힘 공천 문제를 겨냥한 발언도 이어지면서 여야 간 공방이 다시 격화되는 양상을 보이고 있다. 특히 사과 여부와 정치적 책임을 둘러싼 기준이 쟁점으로 부각되며 정치권 논쟁이 확대되는 흐름이다.
박 의원은 4일 SBS 라디오 인터뷰에서 정 대표의 대응을 구체적으로 언급했다. 그는 어린이와 사진 촬영 과정에서 나온 발언이 논란이 되자, 정 대표가 “상처받았을 아이와 부모에게 송구하다”라고 밝힌 점을 짚었다. 이어 “실수를 인정하고 즉각 사과한 것은 잘한 일”이라며 “국민은 잘못을 인정하면 받아들인다”라는 입장을 밝혔다. 이는 논란 상황에서의 대응 방식이 정치적 평가에 직접적인 영향을 미칠 수 있다는 점을 강조한 발언으로 해석된다.
박 의원은 해당 사안을 다른 정치 세력과 비교하며 발언을 이어갔다. 그는 일부 세력의 대응을 언급하며 “사과하지 않는 경우와 달리 즉각 사과한 점은 분명히 평가할 부분”이라고 말했다. 이를 통해 정치인의 위기 대응 방식과 책임 인식이 중요한 판단 기준이 된다는 점을 강조했다.
이와 함께 국민의힘 공천 문제를 둘러싼 견제 발언도 이어졌다. 박 의원은 충남 공주·부여·청양 국회의원 보궐선거와 관련해 정진석 전 대통령 비서실장 공천 가능성을 언급했다. 그는 “박덕흠 공천관리위원장이 사돈 관계임에도 공천을 강행할 경우 정치생명이 함께 끝날 수 있다”라고 주장했다. 공천 과정에서의 이해관계 논란을 강하게 제기한 발언으로 풀이된다.
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정 전 실장의 발언에 대한 비판도 이어졌다. 박 의원은 윤석열 전 대통령과의 관계를 유지하겠다는 입장에 대해 “대통령 내외가 감옥에 있는 상황이라면 국민에게 사과하는 것이 우선”이라는 취지로 말했다. 이어 “그런 상황에서 국회의원을 하겠다는 사람이 그런 발언을 하는 것은 적절하지 않다”라고 지적했다. 또한 해당 발언이 국민과 역사에 대한 인식 문제로 이어질 수 있다는 점을 언급하며 반성을 요구했다.
정치권에서는 공천 문제와 발언 논란이 맞물리며 공방이 확대되는 양상이 나타나고 있다. 특히 보궐선거를 앞두고 인물 검증과 도덕성 문제가 다시 주요 쟁점으로 떠오르는 분위기다. 여야 모두 인사 문제와 발언 대응을 둘러싼 평가가 이어지는 상황이다.
한편, 국민의힘 공천관리위원회는 이날 오후 전체회의를 열고 정 전 실장의 공천 신청 문제 등을 논의할 예정이다. 공천 여부에 따라 정치권 파장이 이어질 가능성이 제기된다. 이번 사안을 계기로 정치인의 발언 책임과 공천 기준을 둘러싼 논쟁이 당분간 지속될 것으로 보인다.
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