국민의힘이 서울 구로구청장 후보 공천을 둘러싼 논란에 휘말리며 선거를 앞둔 시점에서 부담이 커지고 있다. 단수 추천으로 후보를 확정한 직후 과거 변호 이력이 알려지면서 당원 반발이 이어졌고, 결국 당 차원에서 자격 재검토에 나서는 상황으로 전개됐다. 공천 과정과 검증 여부를 둘러싼 문제 제기까지 더해지며 지역 조직 내부에서도 갈등 조짐이 나타나고 있다.
지난 19일 국민의힘 서울시당은 홍덕희 변호사를 구로구청장 후보로 단수 추천한다고 발표했다. 그러나 홍 변호사가 과거 ‘계곡 살인사건’으로 알려진 사건의 피고인 이은해 씨 측 변호를 맡았던 사실이 뒤늦게 알려지며 논란이 확산됐다.
해당 사건은 2019년 경기 가평 계곡에서 보험금을 노리고 남편을 살해한 혐의로 기소된 사건으로, 대법원은 2023년 이은해에 대해 무기징역을 확정했다.
재판 과정에서 홍 변호사는 언론 인터뷰를 통해 사건 관련 입장을 밝힌 바 있다. 그는 “일부 금전은 보험금이 아니라 조건 만남의 대가로 받은 것”이라는 취지로 설명했고 숨진 남편이 가짜 혼인신고를 부탁했다는 주장도 제기했다. 이러한 발언 이력까지 재조명되면서 공천 적절성에 대한 문제 제기가 이어졌다.
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지역 당원들의 반발도 즉각적으로 나타났다. 일부 당원들은 “헌법적 권리를 논하기 이전에 사회적 가치에 대한 판단이 필요하다”라며 “중대한 범죄 사건의 피고인을 변호한 인물이 행정 책임자가 되는 것은 적절하지 않다”라고 주장했다. 이어 해당 공천이 “구로구민에 대한 모독이자 당원에 대한 배신”이라고 비판하며 재공천을 요구했다.
논란이 확산되자 국민의힘 서울시당은 21일 입장문을 내고 후보 자격을 원점에서 재검토하겠다고 밝혔다. 서울시당은 “국민적 공분을 일으킨 사건과 관련된 사안인 만큼 자격의 적절성을 다시 살피겠다”라고 설명했다. 아울러 공천관리위원회 면접 과정에서 해당 이력이 보고되지 않았다고 덧붙였다.
앞서 구로갑과 구로을 당협위원장은 홍 변호사를 단일 후보로 추천했고, 서울시당은 이를 바탕으로 공천을 확정했다. 같은 날 호준석 구로갑 당협위원장은 개인 SNS를 통해 홍 변호사에 대해 긍정적인 평가를 남기기도 했다. 그러나 이후 상황이 급변하면서 공천 과정 전반에 대한 검증 문제도 함께 제기되고 있다.
현재 국민의힘은 후보 유지 여부를 포함해 향후 대응 방향을 검토 중인 것으로 전해졌다. 선거를 앞둔 시점에서 불거진 이번 논란이 지역 민심과 당내 분위기에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.
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