국민의힘 경남 지역 공천을 둘러싼 반발이 확산되면서 현역 단체장과 예비후보들이 잇따라 무소속 출마를 선언하거나 탈당에 나서고 있다. 공천 배제와 경선 방식에 대한 불만이 이어지는 가운데 일부 인사는 실제로 당을 떠나 다른 정당으로 이동하거나 무소속 출마를 선택하는 등, 지역 정치권에서는 ‘공천 반발 → 이탈’ 흐름이 현실화되는 모습이다.
16일 정치권에 따르면 경남 지역 국민의힘 공천 과정에서 탈락하거나 배제된 인사들이 잇따라 문제를 제기하고 있다. 조규일 진주시장과 김윤철 합천군수, 차석호 함안군수 예비후보 등은 공천 절차의 공정성과 투명성을 문제 삼으며 무소속 출마 가능성을 언급했다. 일부는 이미 출마 의사를 공식화하며 당과의 갈등이 현실화된 상황이다.
조규일 진주시장은 이날 기자회견을 열고 공천 배제 결정에 대해 강하게 반발했다. 그는 “경선의 핵심은 공정성과 투명성에 있음에도 평가 기준에 따른 결과가 공개되지 않았다”라며 “배제된 이유에 대한 설명이나 소명 기회조차 없었다”라고 주장했다. 이어 “중앙당 공관위에 재심을 청구하고 공정한 경선 기회를 요구하겠다”라며 “받아들여지지 않을 경우 무소속 출마도 불사하겠다”라고 밝혔다.
김윤철 합천군수 역시 무소속 출마 의사를 분명히 했다. 그는 공관위에 해당 입장을 전달했다며 “기울어진 축구장에서 경기를 하는 것과 다름없다”라고 말했다. 공천 과정이 공정하지 않았다는 점을 강조하며 당의 결정에 수용하기 어렵다는 입장을 나타냈다.
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차석호 함안군수 예비후보도 경선에서 제외된 이후 이의신청과 재심 요구를 접수했다. 그는 공천 과정에 문제를 제기하며 법적 대응 가능성과 함께 무소속 출마 의사를 밝혔다. 공관위가 4자 경선을 확정하는 과정에서 자신이 배제된 점을 두고 절차적 정당성을 문제 삼고 있다.
창원시장 선거에서도 이탈 움직임이 이어졌다. 이현규 전 창원시 제2부시장은 공천 배제에 반발해 무소속 출마를 선언했다. 강명상 전 국민의힘 경남도당 부위원장은 탈당 후 개혁신당 후보로 창원시장 선거에 나서기로 했다. 공천 결과를 둘러싼 불만이 당적 변경으로까지 이어진 사례다.
국민의힘 공천관리위원회는 지난 2일 창원시장 후보 공천에서 신청자 9명 중 3명을 경선 대상으로 압축한 뒤 강기윤 전 의원을 최종 후보로 확정했다. 진주시장과 합천군수 등 다른 지역에서도 일부 후보가 경선에서 제외되거나 탈락하면서 반발이 이어지고 있다.
이번 사안은 공천 과정의 투명성과 공정성을 둘러싼 갈등이 지역 정치권 전반으로 확산된 사례로 평가된다. 특히 현역 단체장과 주요 후보들이 동시에 반발에 나서면서 단순한 개별 불만을 넘어 구조적인 문제 제기로 이어지는 흐름이다.
향후 중앙당 공관위의 재심 판단과 추가 대응에 따라 상황이 달라질 수 있지만, 이미 일부 후보들이 무소속 출마를 공식화한 만큼 지역 선거 구도는 복잡해질 가능성이 제기된다. 국민의힘 내부 갈등이 선거 결과에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.
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