‘진중권’, 느닷없이 정치권 소환…

조국 조국혁신당 대표의 발언이 계기가 돼 진중권 동양대 교수가 정치권 논쟁의 중심에 소환됐다. 한동훈 전 국민의힘 대표를 평가하는 과정에서 ‘정치권의 진중권’이라는 표현이 등장하자, 당사자인 진 교수가 직접 반응에 나서며 공방이 확산되는 양상이다. 본인이 직접 관련된 사안이 아님에도 이름이 언급된 데 대해 불쾌감을 드러내면서 정치권 발언의 파장이 또 다른 인물로 번진 사례로 이어지고 있다.

논란은 조국 대표의 라디오 발언에서 시작됐다. 조 대표는 지난 14일 MBC 라디오 ‘권순표의 뉴스하이킥’에 출연해 부산 북구갑 보궐선거 출마가 거론되는 한동훈 전 대표를 평가했다.

그는 “부산 사람들은 개인 스타일이나 기질상 한동훈 씨 같은 스타일을 좋아하지 않을 것 같다”라며 “진보, 보수를 떠나서 그런 스타일은 좋아하지 않는다”라고 말했다. 이어 “한동훈의 스타일은 여러 가지 할 말을 한마디로 요약하자면 ‘정치권의 진중권’ 아닌가 싶다”라고 덧붙였다.

해당 발언이 알려지자, 진중권 교수는 16일 자신의 페이스북을 통해 입장을 밝혔다. 그는 “부산 사람들이 서울 사는 진중권을 싫어하는지는 알 수 없다. 나를 알기나 할까”라고 말하며 발언의 맥락을 짚었다. 이어 “그렇지만 부산 사람들이 부산 출신 조국을 안 좋아한다는 것은 확실하지 않냐”라고 반박했다.

진 교수는 자신의 이름이 언급된 점 자체에 대해 문제를 제기했다. 그는 “그건 민주당 사람들도 다 알고 본인도 인정한 사실”이라고 언급하며 조 대표를 겨냥했다. 이어 “내가 출마한 것도 아닌데 쓸데없이 내 이름은 왜 끼워 넣는 건지 모르겠다”라고 말하며 불편한 심경을 드러냈다.

발언 수위도 점차 높아졌다. 진 교수는 “내가 인기 먹고 사는 정치인도 아니고 출마한 본인 인기나 걱정할 일”이라고 말했다. 이는 자신을 정치적 비교 대상으로 활용한 데에 대한 직접적인 비판으로 해석된다.

이번 논쟁은 부산 북구갑 보궐선거를 둘러싼 발언 과정에서 촉발된 것이다. 특정 정치인의 스타일을 설명하는 과정에서 제3자의 이름이 비유로 등장했고, 해당 인물이 직접 반응하면서 논쟁이 확대되는 흐름을 보였다. 정치권 발언이 단순 평가를 넘어 또 다른 인물 간 공방으로 이어지는 구조가 다시 확인된 셈이다.

정치권에서는 선거 국면에서 발언 수위와 표현 방식이 미치는 영향에 대한 논의도 이어지고 있다. 특정 인물을 빗댄 표현이 당사자의 반발을 불러오며 또 다른 논쟁으로 확산되는 사례가 반복되고 있기 때문이다. 이번 사안 역시 발언의 의도와 별개로 파장이 확대되며 정치권 내 긴장감을 높이는 요소로 작용하고 있다.

향후 조국 대표 측의 추가 입장이나 국민의힘 인사들의 반응이 이어질지 여부도 주목된다. 선거를 앞둔 시점에서 정치권 인사 간 발언이 연쇄적으로 이어질 가능성이 있는 만큼 유사한 공방이 반복될 수 있다는 관측도 나온다.