안철수, 끝내 입 열었다…선거판 ‘격변’

안철수 국민의힘 의원이 부산 북구갑 보궐선거를 둘러싼 당내 논란에 대해 공식 입장을 밝히며 선거 구도에 변화 가능성이 제기되고 있다. 최근 한동훈 전 대표 출마 가능성을 두고 제기된 무공천 주장에 선을 그으며 당 후보를 우선 확정하고 지원해야 한다는 원칙을 강조했다. 당내 일각에서 제기된 단일화 및 공천 포기론과는 다른 방향의 메시지를 내놓으면서 향후 공천 전략에 관심이 쏠리고 있다.

안 의원은 16일 페이스북을 통해 부산 북구갑 공천 문제와 관련한 의견을 밝혔다. 그는 “박민식 전 국가보훈부 장관이 (국민의힘) 후보가 되기까지 아직 절차가 남아 있다. 당내 다른 분이 될 수도 있다”라며 특정 인물 중심의 논의에 선을 그었다. 이어 “누가 되더라도 먼저 우리 당 후보를 정하고 최선을 다해 지원하는 것이 순서”라고 밝히며 당의 기본 원칙을 강조했다.

최근 당 안팎에서는 한동훈 전 대표를 중심으로 한 전략 공천 또는 단일화 가능성이 거론되고 있다. 안 의원은 이러한 흐름을 언급하며 “부산 북갑 보궐 공천을 두고 당 내외에서 공천 포기론이 제기되고 있다”라고 설명했다. 이어 “제명된 한 전 대표를 단일 후보로 세워야 한다는 취지에서 무공천과 후보 공석, 복당, 단일화 등의 주장이 이어지고 있다”라고 밝혔다.

이와 관련해 안 의원은 현장에서 활동 중인 당 인사들에 대한 고려가 필요하다는 점을 강조했다. 그는 “우리 당에서 뛰고 있는 사람이 없다면 모르지만 지금 이 시간에도 부산 북구의 골목을 누비고 있는 분이 있는 마당에 그를 투명인간 취급하는 것이 공당이 할 일인지 의문”이라고 말했다. 이는 외부 인사를 중심으로 한 선거 전략이 기존 당내 인사를 배제할 수 있다는 우려를 드러낸 것으로 풀이된다.

박민식 전 장관에 대한 평가도 함께 언급됐다. 안 의원은 “오래전부터 부산에서 활동 중인 박 전 장관은 북갑에서 재선을 하며 현 더불어민주당 의원을 꺾기도 했다”라고 설명했다. 이어 “특히 지난 총선에선 한 전 대표의 험지 출마 요청을 기꺼이 수용, 서울 민주당 다선 의원 지역에 출마하는 헌신과 용기를 보였다”라고 강조했다.

안 의원은 당 소속이 아닌 인물을 중심으로 전략을 짜는 것에 대해서도 문제를 제기했다. 그는 “우리 당 소속이 아닌 사람을 위해 공천을 접으라고 하거나, 아예 없는 사람 취급을 하는 게 온당한 처사인가”라고 밝혔다. 당내 인사 중심의 공천 원칙을 유지해야 한다는 점을 분명히 한 것이다.

이번 발언은 부산 북구갑 보궐선거를 둘러싼 국민의힘 내부 논의에 영향을 미칠 가능성이 있다. 한동훈 전 대표의 출마 여부와 당의 공천 방식이 맞물리면서 선거 전략을 둘러싼 갈등이 이어지는 상황에서 당 지도부와 주요 인사들의 판단에 따라 실제 공천 방향이 결정될 것으로 보인다. 여당인 민주당과 야당인 국민의힘 간 경쟁 구도 속에서 부산 북구갑 선거 판세 역시 주요 변수로 떠오르고 있다.