국민의힘을 떠나 더불어민주당 울산시장 후보로 나선 김상욱 의원을 둘러싸고 정치권 갈등이 빠르게 확산되고 있다. 단순한 당적 변경을 넘어 국회의원직 유지 여부와 사퇴 시점이 핵심 쟁점으로 떠오르면서 지역 정치권 전반이 흔들리는 분위기다.
특히 사퇴 시기를 둘러싼 판단이 보궐선거 실시 여부와 직결되면서 논쟁은 단순 공방을 넘어 지역 대표성 문제로까지 번지고 있다. 여야 모두 공개 기자회견을 통해 입장을 밝히며 충돌 수위를 높이고 있는 가운데 이번 사안이 지방선거 판세에 미칠 영향에도 관심이 집중되고 있다.
국민의힘 울산 남구갑 지방선거 후보자들은 9일 울산시의회 프레스센터에서 기자회견을 열고 김 의원의 조속한 사퇴를 강하게 요구했다. 이들은 “사퇴 시점을 명확히 하지 않으면 남구갑은 약 1년 가까이 국회의원이 없는 의정 공백 상황에 놓일 수 있다”라고 주장했다.
이어 “정부 예산 확보와 지역 현안 해결이 중요한 시기에 지역을 대표할 국회의원이 없는 상황은 주민 권리를 침해하는 것”이라며 비판했다.
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또한 사퇴 시점이 늦어질 경우 이번 지방선거와 동시에 보궐선거를 치르지 못하는 점도 문제로 지적했다. 국민의힘 측은 지역 행정의 연속성과 정치적 안정성을 고려할 때 조속한 결단이 필요하다는 입장을 강조하며 압박 수위를 높였다.
제3정당인 새미래민주당 역시 비판에 가세했다. 이미영 울산 남구갑 지역위원장은 논평을 통해 “시장 선거에 출마하면서도 국회의원직을 유지하는 것은 책임 있는 태도로 보기 어렵다”라고 지적했다.
이어 “입법 활동과 지역구 관리가 사실상 어려운 상황에서 세비를 받는 것은 직무 유기로 볼 수 있다”라고 주장했다. 또한 사퇴 시점을 둘러싼 행보에 대해 정치적 계산이 작용한 것 아니냐는 의문도 제기했다.
반면 더불어민주당 울산시당과 남구 지역 후보들은 같은 날 기자회견을 열고 국민의힘을 정면으로 반박했다. 이들은 “공천 과정에서 드러난 의혹과 내부 갈등을 겪은 국민의힘이 선거를 언급할 자격이 있는지 돌아봐야 한다”라고 주장했다. 이어 “정당 민주주의를 훼손한 상황에 대한 책임이나 해명 없이 선거만 강조하는 태도는 유권자에 대한 책임 있는 자세로 보기 어렵다”라고 밝혔다.
이번 논란은 단순한 후보 개인 문제를 넘어 선거 구조와 직결된 사안으로 확대되고 있다. 김 의원의 사퇴 시점에 따라 보궐선거 여부가 결정되는 만큼 향후 선택이 지역 정치 지형에 직접적인 영향을 미칠 것으로 예상된다. 여야 간 입장 차가 뚜렷하게 드러난 가운데 울산 남구갑을 둘러싼 정치적 긴장은 당분간 이어질 것으로 보인다.
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