국민의힘 대구시장 경선이 당내 갈등과 변수 확대로 복잡한 양상을 보이고 있다. 컷오프를 둘러싼 반발과 무소속 출마 가능성이 맞물리면서 보수 진영이 분열하는, 이른바 ‘4파전’ 시나리오가 현실화할 수 있다는 우려가 커지고 있다. 경선 국면에서 단일 대오를 형성하지 못할 경우 본선 경쟁력 약화로 이어질 수 있다는 지적도 나온다.
주호영 국민의힘 의원은 8일 국회 기자회견에서 자신의 거취 결정을 항고심 판단 이후로 미루겠다고 밝혔다. 그는 “이번 일은 개인의 유불리를 넘어 당의 공천 원칙과 보수의 미래가 걸린 문제”라며 “항고심 결과를 지켜본 뒤 최종 입장을 정하겠다”라고 말했다. 사실상 즉각적인 결단 요구를 받아들이지 않은 셈이다.
주 의원은 이번 상황의 책임을 당 지도부에 돌렸다. 그는 “이번 위기의 한복판에 장동혁 대표 체제가 있다”라며 “지지율이 18%까지 떨어졌음에도 무엇을 바꾸겠다는 말도, 선거 이후 책임에 대한 언급도 없다”라고 비판했다. 공천 과정 전반에 대한 문제 제기로 해석되는 발언이다.
당 안팎에서는 주 의원의 결단을 촉구하는 목소리가 이어졌다. 법적 다툼이 이어질 경우 경선 일정에 차질이 불가피하고, 이는 선거 전체에 부담으로 작용할 수 있다는 이유에서다. 유영하 의원과 성일종 의원이 공개적으로 ‘선당후사’를 강조했고 대구 지역 의원들도 별도 회동을 통해 유사한 입장을 모은 것으로 전해졌다.
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하지만 주 의원이 입장 표명을 유보하면서 향후 행보를 둘러싼 해석은 엇갈리고 있다. 일부에서는 무소속 출마 가능성이 낮다고 본다. 무소속으로 나설 경우 의원직을 내려놓아야 하는 부담이 있고 더불어민주당 김부겸 후보라는 변수까지 고려하면 실익이 크지 않다는 판단이다. 한 재선 의원은 “시간을 벌며 상황을 지켜보려는 의도”라고 말했다.
반면 결단 가능성을 배제할 수 없다는 시각도 존재한다. 다른 의원은 “이미 6선에 오른 만큼 남은 임기에 얽매이지 않을 수 있다”라며 “오랜 준비 끝에 도전하는 상황에서 쉽게 물러서기 어렵다”라고 평가했다. 법원 판단 등 막판 변수에 따라 선택이 달라질 수 있다는 관측이다.
여기에 무소속 출마를 선택한 이진숙 전 방송통신위원장의 움직임도 변수로 작용하고 있다. 이 전 위원장은 라디오 인터뷰에서 “현재 예비후보로서 선거운동에 집중하고 있다”라며 “최종적으로는 김부겸 후보와 여권 단일 후보 간 1 대 1 구도가 필요하다”라고 밝혔다. 단일화 가능성을 염두에 둔 발언으로 해석된다.
당내에서는 이에 대한 비판도 제기된다. 일부 의원들은 정치적 조율 없이 독자 행보를 이어갈 경우 당 차원의 부담이 커질 수 있다고 지적한다. 동시에 이른바 ‘한덕수 모델’처럼 무소속 출마 이후 단일화를 시도하려는 전략이라는 분석도 나온다. 과거 대선에서 한덕수 전 국무총리와 김문수 전 장관 간 단일화 시도가 있었던 전례를 참고하고 있다는 시각이다.
이처럼 복수 후보가 각자 행보를 이어갈 경우 보수 표 분산 가능성이 커진다. 당내에서는 이러한 구도가 반복될 경우 본선 경쟁력이 약화될 수 있다는 우려가 제기된다. 실제로 대구 지역 민심 이반 가능성에 대한 경계도 커지는 분위기다.
당 지도부가 상황을 수습할 수 있는 시점으로는 경선 후보가 2명으로 압축되는 17일 이후가 거론된다. 이 시점을 전후로 중재나 단일화 논의가 본격화될 수 있다는 관측이다. 다만 현재로서는 갈등 해소의 뚜렷한 출구가 보이지 않는 상황이다.
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