정청래 더불어민주당 대표가 전북도지사 경선에 출마한 이원택 더불어민주당 의원을 둘러싼 ‘식사·주류비 제3자 대납’ 의혹과 관련해 윤리감찰단에 긴급 감찰을 지시했다. 김관영 전북도지사 제명 사태 직후 또다시 금품성 논란이 불거지면서 전북도지사 경선이 시작 전부터 긴장 상태로 접어드는 분위기다. 이 의원이 의혹을 전면 부인하며 법적 대응에 나선 가운데 경쟁 후보인 안호영 더불어민주당 의원이 경선 일정 연기를 주장하고 있다.
7일 민주당 공보국은 공지를 통해 “정 대표는 이원택 의원에 대한 언론보도가 있어 윤리감찰단에 긴급 감찰을 지시했다”라는 소식을 전했다. 이번 감찰은 이 의원이 고액 식사 및 음주 비용을 직접 결제하지 않고 제3자가 대납했다는 의혹이 제기된 데 따른 조치다.
의혹에 대해 이 의원은 같은 날 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 즉각 반박했다. 그는 “누구나 볼 수 있는 공개된 자리였다. 저의 개인 식사 비용 또한 직접 지불했다”라며 “간담회 자리가 완전히 해산되기 전에 먼저 자리를 떴고 이후 참석자들의 식사비용 지불 등은 제가 알 수 있는 영역이 아니다”라고 주장했다.
이날 별도 입장문에서도 이원택 의원은 “명백한 허위 사실 공표다. 고발 조치했다”라며 고발장 사진을 공개했다. 또한 그는 “흑색선전과 허위사실 유포는 민주당 경선을 방해하는 해당 행위”라고 목소리를 높였다.
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논란이 된 자리는 지난해 11월 29일 정읍시의 한 식당에서 열린 청년 정책 간담회로 알려졌다. 이 의원 측은 “청년들의 요청으로 마련된 자리였고, 내가 개최한 모임이 아니었다”라고 설명했다.
당시 모임에 동석한 전북도의회 A 의원 역시 간담회를 개최해 “정읍·고창 지역 청년들이 만남을 요청해 성사된 자리였고 장소도 주최 측이 정했다”라며 “후보는 식사만 하고 먼저 자리를 떠났다”라고 이원택 의원에 대한 의혹을 해명했다.
다만, 비용 처리 내역을 둘러싼 A 의원 측의 설명은 논란을 키우는 중이다. A 의원은 “후보 비서가 식당 사장에게 5만 원권으로 15만 원 정도를 지불했다”라고 밝혔다. 그러나 전체 식대 약 74만 6,000원 가운데 전북도의회 기획행정위원장 업무추진비 카드로 45만 원, 개인 카드로 27만 7,000원을 등을 결제했다고 설명하는 과정에서 일부 이견이 나타났다. 결과적으로 후보 측이 부담한 금액과 전체 비용 사이의 차이가 남아 있어 제3자 대납 여부를 둘러싼 의문이 계속되는 상황이다.
민주당 전북도지사 경선은 오는 8일부터 10일까지 본경선 투표가 예정되어 있다. 과반 득표자가 없을 경우 16일부터 18일까지 결선 투표가 진행될 전망이다. 김관영 전북도지사가 제명된 뒤 이원택 의원과 안호영 의원의 2파전으로 압축된 상황에서 이번 긴급 감찰 결과가 경선 판도에 직접적인 영향을 미칠 가능성이 커졌다.
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