이란 권력 핵심을 둘러싼 중대한 이상 징후가 포착됐다. 영국 매체에 의해 이란 최고지도자로 지목된 모즈타바 하메네이가 의식을 잃고 국정 수행이 불가능한 상태라는 소식이 긴급 보도되면서 국제사회 긴장감이 급격히 높아지고 있다. 특히 해당 정보가 미국과 이스라엘 정보기관을 통해 공유된 외교 문서에 기반한 것으로 알려지며 사실 여부와 파장에 관심이 집중되고 있다.
6일(현지 시각) 더 타임스의 보도에 따르면 미국과 이스라엘 정보에 근거해 걸프 지역 우방국들과 공유된 외교 문서에 모즈타바 하메네이가 현재 위중한 상태라고 적시된 것으로 전해졌다. 문서에는 “모즈타바는 위중한 상태로 이란의 성지 ‘쿰(Qom)’에서 치료받고 있다”라며 “정권의 어떠한 의사 결정에도 관여할 수 없는 상태”라는 내용이 포함된 것으로 파악됐다.
모즈타바는 지난 2월 28일 미국과 이란 간 전쟁 발발 당시 부상을 입은 것으로 알려졌으나, 구체적인 위치와 상태가 외부에 공개된 것은 이번이 최초다. 그는 지난달 초 알리 하메네이의 후계자로 지명된 이후 공식 석상에 모습을 드러내지 않았고 음성이나 영상 등 어떠한 공개 활동도 확인된 바가 없다.
해당 외교 문서에는 이란의 권력 공백 가능성을 시사하는 정황도 담긴 것으로 알려졌다. 모즈타바의 부친이자 전 최고지도자인 알리 하메네이의 장례 준비가 이미 성지 쿰에서 진행 중이라는 내용이 포함됐으며, 정보기관들은 묘지 조성 상황 등을 토대로 가족 구성원들의 매장 계획까지 검토되고 있는 것으로 확인되고 있다. 다만, 더 타임스는 해당 내용과 관련해 미국 국가안보국(NSA)과 이란 측에 확인을 요청했지만, 공식 답변은 받지 못했다고 덧붙였다.
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이 같은 상황에서 도널드 트럼프 대통령은 이란을 향해 강도 높은 군사 경고를 내놓으며 긴장을 더 끌어올리는 중이다. 트럼프 대통령은 지난 6일(현지 시각) 백악관 기자회견에서 협상 시한을 7일 오후 8시(한국 시각 8일 오전 9시)라고 발표했다.
트럼프 대통령은 기한을 넘길 경우 즉각적인 군사 행동에 나설 수 있다고 시사했다. 당시 그는 “그들에게는 내일 8시까지의 시간이 있다”라며 “자정까지 4시간 안에 이란의 모든 다리를 파괴하고 발전소를 불태워 다시는 사용하지 못하게 만들 것”이라고 밝혔다.
또한 트럼프 대통령은 “나라 전역을 하룻밤 만에 없앨 수 있으며 그 밤은 바로 내일 밤이 될 수 있다”라고 군사 작전 실행 가능성을 강조했다. 그는 협상의 핵심 조건으로 호르무즈 해협 개방을 제시했다. 트럼프 대통령은 “내가 받아들일 수 있는 합의의 일부는 호르무즈 해협의 개방”이라며 해상 봉쇄 가능성을 차단하는 것이 최우선이라고 전했다.
이란 최고 권력자의 건강 이상설과 미국의 군사 압박이 동시에 부각되면서 중동 정세는 급격히 불안정해지는 흐름이다. 향후 모즈타바 하메네이의 상태와 관련된 추가 확인 여부와 미국과 이란 간 협상 결과에 따라 상황이 중대한 분기점을 맞을 가능성이 커지고 있다.
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